热沃丹迟早要来。
反过来说，温特斯也在等他们来。
在镇外，温特斯见到被哨兵拦下的埃佩尔上尉。
“就让我在这里干站着。”埃佩尔只带着一名护卫，远远看见温特斯，他朗声笑道：“这可不是待客的道理！”
埃佩尔不是温特斯的直系前辈，但他曾在小杜萨克服役的事情上帮过温特斯很大的忙。
上次温特斯去热沃丹驻屯所时，埃佩尔也热情地招待过他。
温特斯见到埃佩尔，面庞也浮现一丝笑意：“抱歉，上尉。里面在建房子，尘飞土扬，不便待客。”
“有什么可抱歉的？”埃佩尔爽朗大笑：“你不也是上尉吗？”
说完，埃佩尔从护卫的马鞍袋取出一方丝绸包裹。
他当着温特斯的面缓缓揭开包裹，里面是一套上尉制服。
埃佩尔温和地解释：“不知道你的具体尺码，想着阿斯科的身量和你差不多，比照他的衣服做了这套制服。裁缝是热沃丹最好的，料子也是一等一。”
“谢谢。”温特斯没有伸手接。
埃佩尔仔细打量着小学弟，有些感慨：“去年这个时候，你身量还和阿斯科差不多。今年再看，这套衣服却是做的有点大。哪里不合身，你自己改一改。”
温特斯也叹息一声，双手接过制服，缓缓反问：“我想知道，送我这套军服的……是谁？”
“帕拉图共和国。”埃佩尔微笑着。
“哪个共和国？”温特斯也以热情笑容回应：“第一？第二？第三？还是亚当斯将军的共和国？”
……
诸王堡派重组大议事会，宣布改组[第一共和国]为[新共和国]的重磅新闻一经传开，立刻在帕拉图乃至联盟掀起轩然大波。
与诸王堡隔江对峙的蓝血派立即做出激烈回应。
一片枪炮齐鸣声中，[帕拉图共和国临时军政府]在江北行省首府[虹川]挂牌成立。
阿尔帕德·杜尧姆任[帕拉图元帅]，节制一切大小事务。
追随阿尔帕德的军官和蓝血派议员们，纷纷成为军政府大员。
军政府宣告：[伪共和国]的成立违背《主权宪章》，帕拉图即刻进入战争状态，敌人便是伪共和国。
“‘在主与人世间正义的庇佑下’，不勘除伪共和国，荡平帕拉图污浊，临时军政府誓不罢休。”
第二共和国对此倒是没什么反应，因为他们早已把“阿尔帕德匪帮”定义为[叛党]。
旧帕拉图共和国的土地上，一时间出现了两套班子、两个政府、两个国家。
形势变化之快，令人目不暇接。
好在帕拉图共和国幅员辽阔，就算分成两半，也比联省和维内塔的面积加起来还大。
为了将“两个国家”加以区分，人们私下里都将诸王堡政府称为[第二共和国]，称虹川军政府为[第三共和国]。
当然，无论是诸王堡还是虹川，他们在王冠上刻的全称仍旧是[帕拉图人民共和国]，不包括第二、第三这类形容词。
因为第二共和国宣称他继承了第一共和国的法统。
而第三共和国则宣称是他从始至终都是第一共和国。
五月和六月，双方在帕拉图的心脏地带接连大战，互有胜负。
最终，师老兵疲的两军隐约形成隔江对峙的态势。
但凭借源源不断的补充兵和物资供应，第二共和国已然稳稳压制住敌人。
七月，诸王堡血夜，塞克勒将军身亡。
诸王堡大议长[格罗夫]原本还在一点点夺塞克勒的兵权，转眼却迎来顶梁柱的轰然垮塌。
阿尔帕德窥见战机，接连发起反击，将格罗夫亲自委任的前线指挥官[罗兰德]少将打得溃不成军。
烬流江以北的第二共和国军队被清扫一空，数不清的尸体顺江漂流，甚至漂进诸王堡的护城河。
可阿尔帕德终究未能突破烬流江，隔江对峙的局面不仅没有打破，反而逐渐稳固下来。
这些都是九月份以前的事情了。
两军打得血流成河的时候，引发新一轮大战的温特斯却毫不自知。
那段时间，他满脑子想的都是“明天吃什么？后天吃什么？大后天吃什么？”
直到卡曼神父带回[蒙塔涅大队]残部在热沃丹的消息，温特斯赶赴郡首府与战友们会和，他才得知他逃离诸王堡之后外界发生的事情。
……
而现在，诸王堡血夜的主要参与者——温特斯·蒙塔涅笑着问埃佩尔：“哪个共和国？第一？第二？第三？还是亚当斯将军的共和国？”
“帕拉图共和国只有一个。”埃佩尔没有正面回答。
他摘掉落在军服上的一小块灰尘，可灰尘还是在衣料上留下一小块白印：“你不用管这些，就当是罗纳德少校送给你的就好。”
“罗纳德少校，他还好吗？”
“他很好。”埃佩尔哈哈大笑：“就是心情不太好。”
笑过之后，埃佩尔上尉逐渐变得严肃，他盯着温特斯的眼睛，问：“安德烈亚·切利尼、理查德·梅森和巴德，是不是都在你这里？”
“是。