关陇道延绥镇
十月底, 关陇道已是下了两场雪，天气冷得要命, 街面上不见几个行人，这座荒凉的边镇似乎已经完全沉寂在了铁灰色的天色之下，里里外外，只能见到远处那犹如一条长龙的边墙上，偶尔能有一两个人影冒头——但人数终究也不多，蒙古鞑子这些年来已经颇为衰弱，便是在秋后也很少有进犯延绥的念头了。
“发粮了——发粮了——”
遥远的喊声自远处响起, 还有那驼铃儿叮叮当当，在延绥镇往关内的城墙外, 慢慢走来了一支驼队, “快开门，送粮饷来了！”
城门上方, 几个头颅一冒，摇了摇旗号，见驼队前方也晃起了旗号, 便快走了几步，顺着城墙那又高又窄的墙梯, 快步下来，吆喝着城门洞里几个黄土疙瘩, “狗.日的贼怂, 起开，开门！运粮来了！”
“哪能！前不是已来过了？不是下个月才来？”
“这谁知道, 反正驼队来了！”
几个人七手八脚, 推着绞盘, 高大的城门顺着深深的石痕划开了半扇, 很快，散发着膻味的骆驼队便喘着白气儿钻进了城门洞，几个护送的边兵走在骆驼边上，都戴着羊皮帽，耳檐、帽檐都翻了下来，一块毡布将脖颈连下脸严严实实地围了起来，只露.出一双眼睛，众人看不清长相，还是他们开了口才认出来，“哦，是黄二哥！”
“李老四！怎么十日前来了，今日又来？”
“有粮运来还不好？”
“快去点算勾销！”
延绥镇再往前走就是沙漠，这里素来是水土贫瘠，没有什么收成，虽然也有屯田之举，但一应吃用之物，多还是靠关内运来，而这些年来，关陇收获又差，战事又多，补给不足是常有的事，这里的军民早已习惯了忍饥挨饿的日子，今年秋后连续运了两次粮草来，已是令人极为诧异之事。几个看门兵喜出望外，一边打趣一边领路往粮库去，又早有人去报守将，领了军需官来对账点算。
“稻谷——连大米都有！杂面、猪油……咋回事，这是突然发了一波财怎么的？还是咱们大将军怎么地托了九千岁的人情，拨了些内库的钱来滋润滋润？”文书老张一边翻册簿，一边声音也不由得抬了起来，“还有这毛衣又是什么东西？”
“你们这还没听说吧？”
虽说自己也是前阵子才得到消息，但这不妨碍李老四摆架子，他拿出了自己庆阳府人的优越感，一边揉搓着涂了猪油防冻的面孔，一边笑道，“今年，辽饷减征，朝廷不就腾出手来，有粮草来周济周济咱们这些爹不疼娘不爱的苦哈哈了么！这都是内库专拨来给咱们边军过年的特赏，倒不是几府的‘本色’，这毛衣都是从京里运来的，千里迢迢，也算是皇帝老爷给咱们的一点天恩了！”
辽饷减征这四个字，着实令周围兵丁们都是一惊，当下除了军需官点算货物，登记耗损之外，其余人都围着李老四，叫他多说一些，李老四道，“你们将军没传话么？上个月邸报上早刊登了，今年，除了南边五省以外，其余省份暂罢辽饷——也不知辽东出了什么事，总之辽饷是暂不征了。既然如此，朝廷便松了口气，能关照关照咱们老陕这里了，要俺说，这也是该当的，这些年来，咱们这天候太怪，日子实在苦！”
这话不假，这些年来，关陇这里的义军便没有停止过，又号为西军的，也有号为闯军的，还有什么和尚军、二王等等，千奇百怪，什么名号都有，除了延绥镇的固守边军之外，其余军队时常被抽调去平叛。但今日平了，明日又来，如今除了延绥一带，其余地界并不太平，尤其是陕南和川蜀交接之处，更是久有贼匪作祟，其中就有不少是边军出去的，精通军事，是以这才久剿不平。
是关陇这里的百姓刁钻，边军难缠么？倒也并非如此，只是这些年来，如李老四所说，关陇的气候太怪异，不是干旱就是蝗灾，收成就没有好过，老百姓实在是没有活路了，只能闹起来求一口饭吃，而虽然关陇道无力缴纳辽饷，但朝廷也无力赈济关陇道，使得局面逐渐糜烂。
其中关节，延绥镇边军倒多数都有些了解，因此听李老四说起今年不征辽饷，便都是精神一振，纷纷笑道，“原来如此，怪道说，今年咋就轮到俺们这些杀头贼吃肉了！”
肉那是没有得吃的，不过府城对延绥镇的老兵还是颇为看重，也因为九千岁在信中疾言厉色的关系，不敢敷衍吞没太过，除了吃用的粮草，涂面、涂枪炮的油脂之外，还送了三百多套毛衣裤来，又有一百多套厚实的棉袄，延绥镇这里将兵加在一起不过三百多人，不过下面的墩堡林林总总算在一起，还有二百多将士，这些东西也要分给他们。这里才入库不久，那里又做出账来，点了几个分了新衣的兵士，让他们去送补给，“年还没过，先送年货了！”
“别说，这毛衣还真暖和，哪怕是薄夹袄，里头穿了毛衣也更暖和些——只不知道是怎么做的，不知怎么说，跟身得很，倒是不跑风。”
兵士们穿着暖和的新衣，有些兴奋地讨论着朝廷的变化，“邪了门了，难道辽东那老贼酋忽然遭了天罚不成？”
“也该给俺们过几天好日子了！”
在他们身后，忙了大半日的文书张秉忠还在和李老四谈天，“说这和南边的青贼有关，可真？”
“真成嘛咧！”
张秉忠在军中那些官员面前虽然不太得意，但他急公好义，爱打抱不平，因此在军中很有人望，如李老四这些庆阳府的兵，在老家就和他有过来往——他是