庆阳人——因此在他面前没摆架子，而是老老实实地用土话备细告诉张秉忠，“头前和泥说的《买活周报》，上头都写了——饿也是听去省城的刘二哥说的，他们去省城时看到了报纸，好贵哩，一份要五百文，可是看不起！便听人说了上头都写了嘛，只记得一件紧要的事，以后辽饷改海运了，直接送到地头去，说是能省极多的钱，因此今年就不征辽饷了。”
实际上，此时天下能缴辽饷的省份并不多，许多省份都自顾不暇，朝廷的统治范围正在逐渐缓缓缩小，只是这并非是几个边军能了解的大事，李老四只是快活地捧着他的杂面馍，用牙齿对付着这热乎乎、硬梆梆的死面馍馍，喝着在炉子上坐热的甜井水，转述着几手消息，“哦，还有一点——听说那个买活周报，还有一张纸专写了他们要收的东西，他们收羊毛的，俺们这里已经有商户在收了，要转卖过去，你们延绥可也养羊？可别错过了，多少是个进项！”
张秉忠若有所思地嚼咬着馍馍，这顿饭给的份量不少，已是边军难得的饱餐，“买活军、买活军……我们也养羊的，他们多钱收？”
这李老四就不知道了，他毕竟没有看到周报，对此也不是太关心，因为羊并不是他本人的，他比较看重能吃进肚子里的粮食。张秉忠对此则不以为然，道，“你这就不懂了，若是羊毛能卖得价钱，边民有了进项，咱们这里也多些人烟种田……”
“种田？还种什么田，连汉中去年都欠收，咱们这还说什么天府之国呢！屁！这沟沟儿壑壑儿，怎么种田？连羊都养不了，这也是土，那也是土，没点屁用处！”
李老四是不愿听人说种田的，因为他家里人便是种田收成不好，接连饿死了几个，他没有办法才来做边军，谁知道连边军都养活不了自己，他们这些边军个顶个全打光棍儿，偶尔有娶妻的，来路也不怎么正经，没多久不是死就是跑，过不了几天安稳日子。
他对将来全没有指望，只想着能吃一顿馍馍是一顿，仰头痛灌了大半碗水，仰起头打了个水嗝儿，有些渴望地望着前方，好像看到了传说中上有天堂，下有苏杭的江南风光，“这要是生在江南，或许还有个种田的命！俺们这里，就是活一天算一天！谁知道哪天老天开了眼，就把俺们一道收走了呢。”
张秉忠垂下眼没有接腔，这个胡须微微发黄的汉子若有所思，轻声自语说，“这可不一定，咱们这养不了羊，关外能养……买活军收羊毛，这不就趟出条活路来了么？”
买活军……他又开始咀嚼这三个字了，张秉忠现在很想看到买活周报，他认字——但他又的确没这个钱，他连邸报都看不到，这让这个困于中下层，二十多年来处处碰壁，日益落魄的关陇汉子心里很是发急，几乎想要丢下这难得的营生返回庆阳去，设法南下去买活军所在地看一眼——到了买活军那里，总是有周报看了吧？他们那里富得流油！应该也要识字的人做活……
在困境中，有胆色、有天分的人杰总是在寻找着出路，揭竿造反无疑是最后也最不能回头的道路，现在的张秉忠还有一个小文书的身份，似乎还未被逼到这样的绝路上，此时的他，虽然偶尔也在梦中幻想着一呼百应的气派，但仍能理智地看到所谓义军的窘境，所有的义军，几乎都是活不下去的人站出来，将更多活不下去的人拉拢到自己麾下，如此渐渐成型，而若他们身边还有人活得下去呢？那便将他们也变得活不下去，只能加入义军之中。
在张秉忠看来，倘若不是再没有活路走，他是不愿起义的，尤其是朝廷突然减免了辽饷，那似乎便是逐渐又兴旺起来的标志，似乎朝廷已经要熬过这些年的难关了。
若是如此，此时起义，显然不是好时机，但张秉忠又自觉在延绥镇这里，所见皆是暗无天日，上官昏庸贪墨，同僚自顾不暇，塞外的大敌鞑子早已衰弱无踪，天地间四处茫茫，除了沙子和无尽的饥寒，似乎什么都没有，这种孤独几乎能让人发狂——从军数年来，唯一的变化，唯一的亮色，似乎便是买活军带来的这一顿饱餐，一身毛衣！
现在还没有被逼到起义这一步，而又天性大胆的张秉忠，不由便萌生了一个想法：这天下似乎还没走入绝境，似乎还有一处可去，那便是位于江南闽境的买活军。
不如……
“黄来儿，打水饮马去！”
就在年轻的张秉忠正在寻思着《买活周报》，亟欲一观时，在延绥镇不远处，银川驿内，一名和他年岁相差不远，也约是二十啷当岁的年轻驿卒，正在伸着脖子偷看着客人手里报纸，仔细看着其上的图画，听到驿丞的呵斥，方才连忙走向屋外，一边打水，却一边依旧伸长了耳朵偷听客人的对谈，“买活军那里的钱倒是真的好赚。”
几个商户也在议论着去买活军处行商的事，“那里的盐便是足足的好了，又便宜。只我们这一路过去，路费实在贵！又是去南方，也怕地气吃不消。”
“是，都没坐过船呢，若是害病怎么得了？”
“瞧，这驿卒身上穿的都是买活军的毛衣。”
黄来儿不由得便扯了扯毛茸茸的袖口，暗道原来这就是毛衣——他原也没有，是老驿丞穿着实在大了，又躲懒不愿出屋，要他帮助做活，这才做人情给了他，果然挡风温暖，原来是朝廷从买活军处买来的。
那处当真是什么都有么？
二十出头的黄来儿还没有起事的野心，也还没有经过太大的挫折，他刚得了驿卒这份工作没有多久，和