“听说了没有？青头贼从海宁离港了！”
“是抢了多少东西！”
“抢走了好多！牛！皮棉！什么都抢走了！还有铁钱、铜器。”说话的人激动得眉飞色舞, 手舞足蹈，竭力形容着买活军的可怖, “就在海宁港，好凶狠！百多号军士，都胖大得很！下来就是搬。也是傻，和狗熊掰棒子似的，他们自己的船满了，便把原来的货撇了不要，撂在海滩上, 后来也都被本地的百姓搬走了。”
“啧啧啧。”周围议论着的百姓们都感叹着，“好贼逑, 真是凶狠——他们可买水呢？”
“倒买的, 鱼虾也买，米粮也买, 都要许多——那么多商船呢！”
买活军抢掠的那都是大商家的货物，留下的好东西也轮不到小民们瓜分，百姓们更关心的还是这些能做的小生意, “可知道什么价？若是有个七八文一斤，这买卖也有得做。”
“我家的好咸鱼, 晒得干干的，一点不压秤, 也只要二十文一斤呢！家里还有个一二百斤的, 若是他们要，便都拿走还能再便宜些。”
“前日从海宁离港, 再五六日便该到我们这里了！”
“那个劳什子买活周报上的价格可算数？——你们这些人都很该去看报的, 上一期便广而告之了, 他们每一期要的食水数量、种类, 大致的价格都在上头，若是说话算数，便直接去港口候着就是了，倒是很免了些麻烦！”
众人便都轰动了起来，去问着人群中那面露得色的青年后生，“可是最新一期？你是从哪里买的，谁带来的？”
“自然是快马一站站送来的了！”那后生才刚高声说了一句，便有老成人大声咳嗽拦阻，一旁有人低声劝说道，“好兄弟，张宗子，你且小声些，莫招来了祸事！”
张宗子年少气盛，大声道，“倒也不必，我又不是托驿卒送信，自家下人送来，有何不妥？所谓料敌机先，知敌肺腑，越是和青头贼不共戴天，不就越要留意他们的奇谈怪论？若是起了什么歪心，我便自己去投买活军了，何至于在这里读书呢？”
身旁闲人们看热闹不嫌事大，都为他喝彩，张宗子神采飞扬，笑道，“诸位父老，勿要着急，便是反贼也要吃饭喝水，咸鱼也是要买的，买活军来之前，总会有人抄录价格，悬挂出来，你们有闲的便自己找港口担去，若是无闲，找个胆大的，让他赚几文跑腿费又有何妨呢？”
话说完了，便将头一低，棉袄一裹，从人群中钻了出去，众人议论纷纷，都道他说的有理，但要再找此人，已是寻觅无踪。待要再找时，见远处来了几个官差样人物，不知谁喊了一声，“差爷来了”，便又轰然散去不提。
虽然如今天气越冷，但武林这里今年流行起了棉衣棉裤，比皮草便宜得多，保暖上相差不远，因此街头人也比往年要多，几个官差晃晃悠悠走到近前，也不去抓人拿问，而是径自走到相熟的铺子里去讨口水喝，他们的青布衣下鼓鼓囊囊，也是穿了簇新的棉衣——买活军的棉衣都是中开缝，分了上下衫，这制式是瞒不过人去的。
“船确实是离了海宁了？”
“瞧他们店里挂新火腿，这定然是真的了，准备把陈腿卖到北方去，已是开始备货了——还有对过那个香粉店，不也开始打扫橱柜了？他们这是要上货，买活军那里来的好胰子，一到就卖空的，还有所谓新式洗发水，虽然不是卖到京城的上等货，但也比苏样豆子要时兴得多哩！”
从河坊街上这家烟草店里转出来的，赫然便是刚才闹了一番的张宗子，他笑嘻嘻地和这捕快行了一礼，嘴甜地叫道，“四叔，您老今日怎么来了？可是要安排戒严防贼的事？”
这张宗子出身绍兴大户，家业之大，说是张半城也不夸张，交游可谓极为广泛，像这样的本地纨绔，在武林根基深厚，也难怪他刚才敢高声谈论买活周报，没有一点遮掩。——可以说，在武林他只怕镇守太监王知礼氏，其余大小官僚，便是有了口舌纠纷，也自有人脉相劝，不会和他当真计较。
这张四叔便是张宗子族中的远亲，托着族里的关系，在府衙做了个捕快班头，平时身边帮闲众多，是一等一得意能干的吏目，虽说从吏不算光彩，但张宗子也不忌讳这个，半年来在武林读书，和张四叔是常来常往，彼此十分熟稔，性子也投合。张四叔瞪了张宗子一眼，道，“我若不来，还不知道你竟如此跳脱，穿着棉衣在外乱走，连道袍也不披一件，仔细他人告你一状‘服妖’，让你来年举业无着！”
他揪的居然是这个点，张宗子也无法反驳，讪讪然披上一件夹袄，先叹道，“也不知买活军为何不肯做袄子，非得做这个样式，在外头套穿什么都不舒服——偏又暖和，舍不得不穿，倒是叫人为难得很。”
又道，“四叔，你来得正好，我刚给王二叔出了个主意，让他抄些价钱出来，在前面照壁上贴了，到时候咱们暗地里收了货，也去钱江边上做这个生意，岂不是与人方便，自己方便？”
张四叔道，“胡闹！这钱是你赚的？连镇守太监府一句话没说呢，宗子，你都多大了，见事还是这样小孩儿气。此时又不同往日——朝廷邸报刚发了《请立帮办》的折子，买活军这里报纸上便拆台，圣心如何还不好说呢？这和从前能一样吗？总之，这批船你莫给我搞事，便当做不知道，老实回去读你的书，等下回船来，你要如何折腾，那也随你。”
他这话的确大有道理，而且张宗子在家也反复被家人警告，不论多么调皮跳脱，阉