城西的食肆就在闹市街头。
不大的一间店面, 生意却十分兴隆。
等宁如深两人循着饭点踱过去，里面已经坐满了人。挤挤嚷嚷的大堂里，只剩里侧靠窗的一张圆桌。
两人背对着大堂的方向坐下。
宁如深拿了菜单兴致勃勃地点选。
耿砚从旁点了两句, 又问, “你昨晚怎么进宫了，出了急事？”
宁如深心不在焉地回，“没…就是吃个饭。”
耿砚, “？”
他心情顿时又复杂难言起来。看宁如深神色依旧稀松平常，耿砚没忍住点他：
“你有见过哪个臣子……”
话刚开头, 身后喧闹的大堂里便响起几道呼喝的声音。紧接着, 一名小二从背后跑来, 绕到他们跟前：
“打扰二位客官，小店快坐满了，二位可否同其他客人拼个桌？”
宁如深，“拼桌？”
话落，身后便走来几人。
华服香囊, 腰佩玉环到了桌边。宁如深一抬眼, 正对上几名世家子打扮的青年，为首的人相当熟悉——庾迢。
几人对上宁如深，也愣了愣。
双方面面相视, 气氛不算太美好。
庾迢率先开口, 不阴不阳地奉承, “喔～还说是谁这么大排场，两人占了一大桌, 原来是宁大人。”
宁如深平淡, “喔, 原来不是拼桌, 是拼爹的。”
庾迢一怒，“你……！”
小二吓得在一旁直擦汗，“几位客官，和气、和气。”
眼看几名世家子还站在桌边，宁如深正思考着是把腿伸出去绊，还是把自己拉成一长条在桌上趴着不让人落座……
身后便又传来一道声音：“能拼桌？”
不读气氛的插话相当熟悉。
宁如深一转头，就看拾一提了两袋刚出炉的烧饼站在跟前。见是自己，对方有些意外地点了点头，“原来是大人。”
宁如深，“……”
他才想问“怎么是你”？
看来买完烧饼，行程还挺自由。
旁边庾迢几人皱眉，“这谁？”
宁如深视线扫过一圈，忽然改变了主意，朝几人抬抬下巴，“都坐。”
拾一从善如流地坐到一旁。
庾迢他们相视一眼，也坐下了。
小二忙拿了菜单来招呼，桌上火花暂时平息。宁如深望着跟前这堆人，惊觉自己又把不该聚在一起的人张罗了一桌。
他没管对面的人，转头问拾一，“你怎么在这里？”
拾一，“排了一上午烧饼，好饿。听同…伙提过城西这家食肆好吃，顺路就来了。”
宁如深，“……”
说话间，点的菜陆陆续续端上来。
浓油赤酱的半桌菜，宁如深喉头咕咚一动，提筷就去夹。他在这边夹菜吃，对面又自顾自地聊起来：
“嗤…听说有人重伤久病，看着还挺能吃能跑的。”
“不添油加醋一番，怎么能把事闹大？”
啪！耿砚一拍筷子，“你们他娘——”
宁如深抬手合上他的下巴。
耿砚，“er…！”
宁如深余光瞥见那棵墙头草又在轻轻摆动，转而开始点火：
“当众议论朝臣，知道是什么罪吗。”
庾迢果然被嗖的点燃，“怎么，宁大人又要去御前告状？你大可试试，看圣上会不会治罪！”
另一世家子也哼笑，“忘了宁大人是个孤…哎呀，失言。是根独苗，无上无下，恐怕不太了解世家大族的分量。”
宁如深看几人有恃无恐，全然不知马上要被李无廷收拾——
毕竟几家在崔家倒台时没受处置。
纵马事件后也没剥夺庾家的考试资格，他们大概是以为年轻的新帝还忌惮着。
明明安分点还能再苟苟……
宁如深舀了勺豆腐脑：咸的。
他没说话，对面越发得意忘形起来，话头甚至隐隐带到了皇权……
正在这时，只听“哐”的一声！
一柄漆黑冷峭的长刀拍在了桌面上，满桌话音戛然而止。
拾一放下碗，“再多说一句，抽死你们。”
世家子，“………”
庾迢气得瑟瑟发抖，低骂，“恶主刁仆！”
宁如深想到拾一的主子，顿时乐出了声。
一顿饭以剑拔弩张收尾。
庾迢几人离桌时还不忘恶狠狠道，“走着瞧。”
宁如深微笑，“回见。”
几人皱了皱眉，莫名其妙地走了。
·
用过午膳，宁如深和耿砚出了食肆，在街头慢慢溜达。
拾一连同烧饼一起被打发回府。
宁如深揣手，“这些世家子也能通过会试？”
耿砚说，“京城中的世族子弟从小就读于国子监，起点自然和平民百姓不同。加上会试的考核官大半也都是从国子监出来的……”
宁如深懂了：加强版的本校生优势。
聊到考核，他干脆叫上耿砚，“我们去礼部瞅瞅。”
从这里到礼部路程不远。
没多久，宁如深便望见了礼部大门。
他一如既往宾至如归地往里蹭，隔了老远呼唤他的饭搭子，“管尚书——”
一拐过弯，却看厅门前齐刷刷站了排护卫。
宁如深脚步顿住，瞬间浮出一丝不祥的预感。
下一刻，德全那张笑如灿花的脸就探了出来，热情地招呼，“哎呀，宁大人、耿侍郎～是知道陛下今日到礼部视察，特意来见驾？”
宁如深，“……”
他不知道，他只是只小猫咪。
耿砚，“………”
耿砚朝他幽幽看了一眼。
宁如深默默给人看回去：这次真和他没关系。
两人随德全进了门。
堂中候着一片官员，管范、霍勉都在，而李无廷正立在众人跟前，循声朝宁如深看来。
“臣参见陛下。”
话落，两人目光相撞。
看见他来，李无廷倒是没在大庭广众之下问他“又回家蹭饭了吗”。但宁如深莫名从那沉静的目光中品出了一声：呵。
他，“……”
对视间，对面视线倏而一落。
落