恍惚中，贺琅好像把往昔那短短二十一年的光阴都看了个遍，看见那个怯懦的孩子如何跌跌撞撞地挣扎着长大，看见那个本该披上黄金甲的少年如何在草莽中肆意疯长；可二十一年又很长，长到他回忆起深宅大院里那抹孤僻的身影时已经模糊得不成样子了，长到他已经不知道如何重新拾起贺家小公子的名号，又如何担得起将门之后的荣光。
他也曾渴望随着父兄上阵杀敌，征战沙场，无数次幻想自己也能千骑荡平川，血气方刚，他有将门的血性，有男儿的志气。可当他终于堂堂正正踏进贺府的宗祠时，他才发现，那无上荣光下是堆砌的累累白骨，满门忠烈守下的荣耀，在一把铡刀下摇摇欲坠，仿佛随时都能崩塌，不复存在……
那支撑他拼命长大的信念又算什么呢？
想来也可笑，他糊里糊涂走这一趟，到底是不知道在坚持什么，是心中那未泯灭的幻想吗？可纵然他想法颇多，千头万绪，大概也无从得知他的父亲和那年轻的皇帝，究竟在博些什么，一如他无从得知权与义如何取舍，才能保住贺家屹立不倒，保护君者初心不改。
“喂，你听说了吗？”
“什么？”
“昨夜摘星阁惨遭血洗，而同时，千里之外的苦渊门被灭了满门！”
“真的假的？谁干的啊？”
贺琅纷乱的思绪被两个一惊一乍的声音拉了回来，他揉了揉眉心，又听人说：“那还能有假，消息是游鸢传出来的，如假包换，谁干的倒是没听说，但据说摘星阁遭此劫难，与苦渊门脱不了干系。”
“那这……”
“对，很多人都说苦渊门被灭门是摘星阁蓄意报复。”
“那未免也太巧了吧，而且在同一夜里，怎么就是摘星阁报复苦渊门，不是苦渊门报复摘星阁啊？”
“那谁知道，反正都是这么传的。”
桌前的四人不约而同地对视了一眼，都从对方眼里看到了震惊与不解，程莠的心底蓦地升起一种不详的预感。
游鸢这个时候传出这种消息，不免让人臆想，扑朔不明的说辞只会把来不及喘气的摘星阁再度推上风口浪尖。
可另一方面，摘星阁成为众矢之的未必会引来流矢，苦渊门被灭门，无论是谁干的，不正好能堵住悠悠众口吗？那些受到迫害的人也会觉得是因果报应。
所以，是谁干的？穆洛衡知道这件事吗？
程莠的后脊徒然爬上一股密密麻麻的寒意——他说过他知道裘若渊不怀好意，也就是说，倘若他知道裘若渊巨大的阴谋，那打从一开始，他就是放任鬼影血洗摘星阁，而他，也不是说毫无准备，他以牙还牙，直接屠了千里之外的苦渊门。
可是，为什么？明明可以阻止，为何他偏要玉石俱焚？
裘若渊的目的是倾山倒海图，林禹叛出师门也是为了倾山倒海图，那他穆洛衡呢？为了一张图，不惜毁了摘星阁吗？
程莠把手打在刀柄上，不自觉地攥紧了，手背上青筋凸了起来，她猛地摇摇头，强迫自己不再想下去，穆洛衡是她的好友，她不能用这么大的恶意揣测他……可是，林禹还曾是他至亲的师兄……
“程莠，你怎么了？可是哪里不适？”贺琅的目光留意着她，见她有异状，忙问道。
程莠不作解释，站起身来，沉吟道：“现在没几个人知道画丢了，我们必须抢在他人之前找到画，还有……他们，现在搜寻的人还没回来，我要去崖底看看。”
闻言，秦怿轻轻皱起了眉，山上发生的事，他从小七那已经尽数知晓，天方亮时，程莠就要一起去找人，被他拦下了，他也知道程莠是重情义之人，在这方面惯会钻牛角尖，如若这个时候还阻拦她，恐会适得其反，她找了个这么蹩脚的理由要去崖底，与其拦着她，不妨借此让她死心。
秦怿也站了起来：“我同你一起去。”
“我也去。”贺琅看着她，站起身来，“我陪你。”
贺珩奇怪地看了贺琅一眼，而后也顺应他们起了身：“子，咳，程莠，我跟你们一块去吧，山崖势险，小心为上。”
程莠转过身，对一个跑堂的伙计一招手，伙计一路小跑了过去：“少阁主，有何吩咐？”
程莠对他附耳道：“核实游鸢所传消息真伪。”
伙计严肃地一点头，应道：“是，少阁主。”
程莠深深凝着眉：但愿都是我的臆想，如果真是他干的，那我可真得重新认识一下他了。
山崖底部有一条河，横贯山谷东西，一帘瀑布飞流直下，是这条河的源头，河流流出山口蜿蜒而下注入了裕灵江。
林禹和朱襄坠崖的地方正是山谷深处，那里地势险峻复杂，河流中段的水流颇为湍急，找起人来并不是那么容易，从山势上看，很难判断坠崖的人是否掉进了河里既而一入汪洋。
倘若有千万之一的幸运掉入河里，也许还会有那么一线生机。
四人蹒