呼吸是炙热的，触目所及是红色的。
无数的刀光剑影在眼前舞动，想要躲闪，却动弹不得。
利刃穿透血肉之躯，剧痛像闪电一样滚过全身，昏昏沉沉中，仿佛来到熔岩翻滚的地狱，每一次呼吸都会被滚烫的空气灼伤……
“咳……咳咳……”
咳嗽牵动了胸口和背部，伤口处的剧痛再次袭来，昏迷了将近三天的尤利娅终于睁开了眼睛。
映目是绘着星空图案的天花板，还有悬挂在上面的数串星月木刻，视线向旁边滑落，墙上的画像落入眼帘——画布上长得精致可爱的红发小女孩正穿着得体的裙装，笑得天真无邪。
“这是哪？”
尤利娅想要说话，却只能发出嘶哑的气流声。好在附近的人听到了她的声音，有人惊喜地喊道：“她醒了！”
房间里的人围了上来，尤利娅看到离自己最近的那个人面露喜色，是伯莎，而另一人她不认识，是一位披着红色长卷发的女性。远处又走上来几个人，有的一副药师打扮，有的则像是治疗师，大家都关切地望着她。
“去通知陛下和卡尔索斯大人，泰勒小姐醒了。”
有人在吩咐着什么，尤利娅放松了一些——看来大家都成功逃掉了。这样想着，她眼前又模糊了起来，昏昏沉沉的睡意再一次驱散了意识。
“陛下、卡尔索斯大人，利莫尔大人让我来通知一声，泰勒小姐刚刚醒过来了。虽然立刻又睡了过去，但治疗师说情况已经开始好转，等烧退了之后就再没有什么危险了。”
“我知道了。让治疗师守在那儿，确保她安全退烧。”
“是。”
侍女应了一声，接着退了下去。屋内只剩下了莱莫瑞恩和帕恩两个人。
自从帕恩·卡尔索斯公爵携麾下银炽花军团突现苏托亚河岸，以萨兰弥莱斯十余万兵力迫使赞迪退兵，以实际行动向世人宣告了自己对莱莫瑞恩的效忠之后，众人就跟随大公爵帕恩，来到了位于帝国南部的卡尔索斯领地萨兰弥莱斯。
为方便莱莫瑞恩办公，帕恩特地为他准备了一间专门的书房，也就是此时两人待着的房间——由于莱莫瑞恩失踪多日，前几日一直忙于处理相关的政务、向下传递消息，直到今天，他二人才有空坐下来谈谈。
待门外的脚步声渐远，莱莫瑞恩欠了欠身，对坐在斜对面的帕恩道：
“这几日我忙于政务，还没有好好谢过卡尔索斯公爵，现在你我都有了闲暇，我需得先补上欠缺的礼数——大公爵此次冒着覆灭之险救我于危难，他日皇权归位，我必不会忘记你今日所为。”
莱莫瑞恩向帕恩点头致意，帕恩垂首回礼：“陛下言重了。”
帕恩今年刚满四十岁，与年长他六岁的穆里尔不仅是君臣，更是多年的好友。不过，如今的他看上去比实际年龄要衰老许多，不仅鬓生华发，眼神中的锐利也早已磨平，只剩下满目沧桑与颓然。
“在下曾发誓，终生效忠克拉迪法，您是穆里尔陛下钦定的新皇，萨兰弥莱斯自然只忠诚于您一人，这点还请陛下放心。”
帕恩说完站起身来，左臂扶着胸口向莱莫瑞恩又行了一礼。随着他微微躬身，右侧空荡荡的袖子垂了下来，吸引了莱莫瑞恩的视线。
“大公爵曾与我父亲并肩作战、出生入死，我又怎会对你不放心。”
莱莫瑞恩微笑着收回了视线，“你这些年来不问世事，我是知道的。若不是此次形势实在凶险，我也不会贸然打扰清净，还望大公爵见谅。”
“陛下可千万不要这样说——如今国难当头，在下作为陛下子民，又岂有置身事外的道理。此次应征延误，实是因为萨兰弥莱斯疏于与外界沟通，消息知道得太晚了。”
说着，帕恩单膝跪地，垂首自责道，“只因我为旧事所困，竟误了陛下的大事、害您身陷险境……此事错全在我，还请陛下责罚！”
莱莫瑞恩忙上前两步，将他扶了起来：“大公爵不必如此，耽误这一点并不碍事，倒是接下来，我还有不少事要劳烦大公爵。”
“不论陛下有任何要求，在下必当竭尽全力，完成陛下的嘱托！”
“好！”莱莫瑞恩笑了笑，“来，我们坐下再说。”
两人心照不宣地坐回到了各自的位置上，始终萦绕在房间内的紧张气氛也终于消去了几分。
莱莫瑞恩望着帕恩面上的疤痕，惋惜道：“当年你舍身救我父亲，痛失一臂，若不是因为这个缘故，如今的大将军之位非你莫属。”
“陛下过誉了。”帕恩淡淡一笑，“您也清楚，这些年我潜居于此，并非因为丢了这只手臂，而是另有原因。”
“是为了梅洛茜？”莱莫瑞恩若有所思道。
“是的，梅洛茜，我的女儿……”
忧伤与愁思覆上了帕恩沧桑的面孔，“她失踪时才四岁，算起来，现在应该刚好十四岁了。”