帕恩特地强调了“十四岁”这三个字，意在提醒莱莫瑞恩他此次前来的目的。然而皇帝似乎并没有听出他的弦外之音，遗憾道：“我也曾派人暗中查访过，可惜一直没有收获。”
没有收获？
帕恩疑惑地望了莱莫瑞恩一眼，终是按捺不住心中的疑惑，直道：“陛下，在下就不拐弯抹角了。您带回来的那位泰勒小姐到底是什么人？还请陛下明示！”
莱莫瑞恩饶有兴致地看了一眼面前这位帝国昔日最强的战士，果然和所有调查结果一致，他只有在面对和妻女有关的事上，才会格外上心。
“尤利娅·泰勒，贫民区出身。养母哈妮·泰勒，收养前经历不详，是今年法兰学院一年级的新生。”说到这里，莱莫瑞恩顿了顿才继续道，“今年十四岁。”
“难道她——”
帕恩难掩内心的激动，然而莱莫瑞恩并未肯定他的猜测，反倒摇了摇头：“我查不到她本来的出身，虽然不能排除可能，但也不能证明她就是丢失的梅洛茜。这种事可不能轻易下结论，你说是吧？”
“但陛下也有所怀疑，不是吗？”
帕恩回忆着自己第一眼看到尤利娅时的情景，言语间难掩悲愤，“虽不能百分之百确定，但既然已有怀疑，陛下怎能任由她被人伤成这样？”
“尤利娅忠勇无畏，有大将之才。”
莱莫瑞恩面不改色地说道，“在那种险境下，能活下来实属不易。你曾征战沙场，也舍命保护过我父亲，如今却不能理解她舍命护主的忠心吗？”
“……在下明白，”
帕恩于心不忍，却只能艰难答道，“若她真是我的孩子，则更当有此觉悟。”
“尤利娅是我信任的部下，保护我是她此行唯一的任务，而她完成得很好。”
莱莫瑞恩加重了“唯一”二字，意有所指，却又一带而过，转而称赞道，“以她现在的身手，竟能挡得住赞迪的去路，就这点看来，她倒的确有几分像你。”
“陛下……”
莱莫瑞恩摆了摆手，起身道：“人已在这，是真是假得由你自己判断。凯瑟琳也一样，我只能劝说她回来这一次，至于如何把握，全在你自己。”
“那陛下可否允许尤利娅留在舍下？”
“伤好之前，她也离不开这里。”
莱莫瑞恩转身看了一眼窗外，又道，“我也没有别的地方可去，怕是要在你这里多住一段时间了——这对你来说可不是什么好事。”
“陛下放心。”帕恩道，“萨兰弥莱斯背靠额莱亚斯山，顺着水路可以直达塔莱茵。就算以数倍于我军的兵力前来围剿，也不可能把我们困死在这。伊泽法时刻提防着克萨约尔，不可能在此时集结大军来攻。陛下目前是安全的。”
“但你已成众矢之的。就算他们不强攻，只是把住几条进出要道，也足以困住你的十万大军。”莱莫瑞恩说道。
“被困住的十万大军便不再是十万大军，既不如能反攻的三万援军更碍眼，亦不如已占领法兰学院的克萨约尔人有威胁。”
帕恩道，“只要陛下还在这里，他们就只会盯住您，而不会主动出击。”
“那是现在伊泽法还无暇顾及我们。”莱莫瑞恩冷笑道，“等她统一了西部各郡、夺取了中部平原的控制权，想要心无旁骛地对付克萨约尔人时，还能容得下你我二人？”
“所以陛下必须趁她无暇东顾之际，拿下佩格、勒克等地！”
帕恩心知皇帝早对此间形势有了决断，连连追问不过是想听自己的看法，便一口气说道，“届时，我便可率军与被赞迪赶至翡翠平原的援军汇合，再联合耶萨的利莫尔驻军，将塔莱茵国境线附近的领土全部收入囊中。如此一来，陛下的背后就不仅仅是萨兰弥莱斯的十万军队，而是整个塔莱茵国。等陛下以此为根基立稳脚跟后，伊泽法便再不能对您轻举妄动了。”
莱莫瑞恩认真听完，沉默良久，似乎在思索其间的某个细节。
“佩格……现在是赞迪在那儿。”他忽然开口道。
“赞迪·凯安此次不过率军三万，陛下如有需要，我可以亲自带兵拿下佩格。”
“不急。”莱莫瑞恩摆了摆手，微笑道，“还没到要动用你上阵的地步。我只是在想，勒克郡地理位置及其重要，但它再往北不远就是法兰学院了。克萨约尔人肯定不甘于只占领法兰学院，为了在此处站稳脚跟，附近的罗格斯和勒克郡都是他们的必攻之地，我们此时拿下它，便不得不面对克萨约尔的军队，倒不如……”
“陛下是想退至勒克郡西南，将其让给赞迪？”
“那就要看他敢不敢拿了。”
莱莫瑞恩说到这里，又抬眼看向帕恩，似笑非笑道，“‘萨兰弥莱斯疏于与外界沟通’，因而大公爵不知我与伊泽法之战急需援军，如今看来，您对外界时事可是了如指掌啊。”
“陛下误会了。”