乔原去见舅母时已经料到她的态度，势必会说些让人不痛快的话。
姚夫人一口气生了五个孩子，外加姬妾生的，一家子乱哄哄住一起，难免性格尖刻，无任何坏心却是刀子嘴。
果真，姚夫人尖着嗓子对乔原说：“平常时你捡些猫猫狗狗回来就算了，现在怎么连人都往回捡。你养那小东西无非是多口饭吃，我也不管你怎么处置，只是我素爱清净，不要让那东西吵了我就行。”
乔原低头顺耳的应道：“多谢舅母，等我回家时会一同带去，不会让舅母烦了心神。”
姚夫人冷笑道：“不知道你几时能回去，还能不能回去。”
一句话又说的乔原吞声忍泪，默默退了出去。
乔原的父亲是上关武将出生，在一场除匪的打斗中失去一条腿，腿部创伤久治不愈，不停的流脓结痂，又成了坏疽，身体一天不如一天。
乔原的母亲带着丈夫到处访医寻药，只得把唯一的儿子暂时寄养在哥哥家中。
乔原七岁住到舅舅家，如今也近两载，有时候受了长辈委屈或是表兄弟姐妹们的口伐时，会躲起来思家流泪，嘴里念着父亲母亲。
年纪与他相近的二表兄姚恒十分照顾他，什么好玩的好吃的都会带他一起，此次去樊玑城赛犬就是姚恒的主意。
姚恒毕竟大他几岁，被姚礼派去办些正经事时乔原常要求跟随同去，姚恒就取笑他：“等你的喉结有拳头大说话有了气魄我再带着你同去，不然你一孩子也镇不住场子。”
乔原摸摸喉咙暗想：“那还得四五载吧！”
小男子汉形单影只惯了就会把话藏在肚子里，找些喜欢的事情去做，养些动物，跟着舅舅或是表兄们学武艺。
当他看见襁褓里的孩子，又见韩维紧跟在其兄长身后的温情模样，顿觉这孩子是上天怜悯而及时赐予给他的宝贝，让他远离孤独和寄人篱下的凄楚，他要在姚府有个兄弟，有个依靠，或许自己还能因为做了别人的兄长而变得更刚强些，不至于因为舅舅家的姊妹们训上几句就咬着衣角哭至天明。
只是事与愿违，居然是个女孩，都怪当时太过激动没有及时看清楚。
乔原往李大娘那跑的次数一天比一天多。
刚捡回来那几天，乔临溪身体太过虚弱，只能静静地躺着，连哭声都没有，眼睛也似睡未醒无一点光彩，十几日下来，她的小拳头开始挥舞，咿咿呀呀自己跟自己玩，之前脸上受了点损伤，如今也变得粉嫩嫩，还能坐在李大娘的床上向跨进门的乔原兴奋的搓着小脚丫，开心地露出两颗刚长出的小乳牙。
乔原把她抱在怀中，捏着她的脸道：“我们兄弟做不了，做我小妹也不错，要不，我就把你当个小子来养也成。”
七八年后，乔原真后悔讲过这话，这孩子太皮实了，果真像个小子，他忙不迭让舅舅给她取了个表字，唤作绾绾，希望能将她扳回姑娘家的“正途”，这是后话。
***
乔原把捡来的小妹当宝贝一样抱到他母亲面前时，他母亲抱着临溪亏欠似的对乔原说道：“这几年你一直住在舅舅家中，他们家人口众多，你多少会受点委屈，有了这个孩子相伴，我心中也安慰些，你父亲的腿伤时好时坏，等哪天不用再寻医问药，我们就把你俩接回，一家子团聚。”
只是没等到团聚，等来了噩耗。
他的父母在求医路上遇到一场大雨，马车在泥泞的雨中挣扎时落入河中，双双殒命。
乔原在旁人面前从不滴下一滴泪，无人的时候才抱着临溪哭上几回，哭与父母的生死相隔，从此再无父母，也哭小妹跟自己一样孤苦无依，只有他这一个亲人。
兄妹二人从此便在姚府常住了。
姚府上上下下都知道乔原有个亲妹妹，看的比任何事都重要，包括他自己的性命。
小临溪在三岁之前是在乔原怀中长大的，终日挂在他身上。带着小妹骑马看花，带着小妹看同龄男孩游乐，那些男孩扒着眼皮做鬼脸取笑乔原：“你是她娘吗，她没有个奶娘吗？”
到了临溪五六岁后，乔原开始带着她学骑射、或走街串巷，玩遍了郢都大部分好玩的地方。正如乔原当年所愿，小妹似乎越来越野，像个小子，像他兄弟，她不爱美，不怕脏，胆子大、热心肠。
直到那次和不远处的一位张小公子斗蛐蛐时，张小公子因嫌她赢的次数太多，盛怒下踩了她的蛐蛐，她浑身铁胆武艺超群，狠狠地揍哭了张小公子。
张小公子的眼睛一连青了半个月，张母牵着儿子来吵闹多次，乔原才意识到这个小妹确实是个小子，连夜起好了名字，慌忙找到舅舅，说：“舅舅，小妹性子太野，您给她起个表字，压一压她的性子。”
姚礼接过乔原取好的名字，在召集部分重要的人到场后郑重的宣布道：“临溪已过垂髫之年，我给她起个表字，叫绾绾，愿她能温婉文静些。”
众人皆低头轻笑，临溪起身举着双