乔临溪帮兄长打点好生活所需，从吃穿用度到兵器养护，事无巨细都准备的妥妥当当，模样像个老成的长姐，叮嘱他：“到了王宫后，不知多久才能回来一趟，这些都是换洗的衣服，做国君的贴身护卫是份危险的差事，不但要保护国君的安危，也要看君脸色，你多加保重。宫中的伙食肯定不如家中，不要挑食，吃到肚子里就全是你的东西，与其他人住在一个屋子里难免会有龃龉，忍耐些。”
乔原见她一夜长大似的，一脸笑意静听她的嘱咐，一一谨记在心，盯着她停不下的脚步良久不发一言。
乔临溪见他端坐在案几前一言不发，把头凑近跟前问：“兄长，你被李凤踢伤了？你今晚的模样很反常，在想什么呢？”
乔原深吸一口气，把眼睛闭上，平静道：“很晚了，回去睡吧，我会定时告假回来，你在家中静些，多跟青青学学女儿家的玩意。”刚提到青青，他又怕她说些不该说的，不便再往下说。
临溪见他这几日为任职一事各处应酬精神疲惫，准备回房睡觉：“噢，那我明早不去送你了，一定记得保护好自己，免得我担惊受怕。”
她打开门刚踏出一只脚，却听乔原低沉的喊一声：“绾绾。”
临溪回头见他依旧坐的笔直，闭着双目，问：“兄长还有何事？”
乔原睁开眼睛，双手紧紧抠着双膝，声音几近沙哑：“等我事业有成，你愿不愿意和我离开姚府，寻一个我们自己的家？”他手心里的潮湿、额头突突跳动的青筋，满心的罪恶感让他呼吸极不顺畅。
屋里静的要命，两人沉默片刻后，听见乔临溪干脆的笑答：“你是我的兄长啊，你到哪里，哪里就是我的家，快早些睡吧。”
门被轻轻关上，听着她渐渐消失在廊下的脚步声，乔原一下子泄了气，一动不动，看着桌上的砚台，墨汁在油灯下像条灵动的小蛇，缓缓地游来游去，他有些难过：“她有没有懂？吓到她了吗？”
他们住在一个小院中，走了无数次的走廊今夜又长又黑，乔临溪脚步沉重，她对乔原说的话不敢过分解读，他的表情、声音不得不使她想到话中的另一层意思，只是不敢细想，刹那就摁死在脑中。
乔原如父如兄，给了她一个弃婴本不该有的福分与爱护，让她衣食无忧，尽情随性的成长，从未令她像其他女子那般处处受限，没有被生活的框框条条捆缚其中，她在乔原的庇护下像只悠闲的鸟，在碧空横冲直撞。
她在心底艰难的回应他：你是我的兄长啊。
***
乔临溪不清楚韩维的具体行踪，想起分别那日他说过，要在樊玑城住下来。这段时间她去过樊玑城多次，骑着马在樊玑城到处打听长着一棵百年老槐的地方，次次无功而返，韩维曾提及过两次的百年老槐，必定是他从小熟识的地方，他会到那里去，一定能再次见到他。
秋意渐浓，道两旁落了厚厚一层枯叶，乔临溪从樊玑城返回郢都，选择一条从没走过的羊肠小道，一路骑马慢行，漫不经心，哒哒的马蹄声稍显落寞，她把自己裹在厚厚的披风里，腰间插着明月剑，饥肠辘辘，对自己这一身颓败的行头非常满意：“大概浪迹天涯的侠客就似我现在的模样。”
路过一小村庄时，乔临溪忽听见女子的哭叫声，她拉住马首辩听声音的方向，只见两三个汉子强行拽着一个女子前行，身后的小路上留下一排女孩挣扎不愿走的脚印。
临溪见女子比自己还小几岁，哭的满脸泪痕，头发蓬乱，穿着一身破旧的棉絮袄，又是穷苦人家的女孩。她跟着乔原为舅舅做事这几年，见多了遭遇凄惨的女子，或强娶或强卖，好像每一户人家都有迫不得已的苦衷。
她本不想管这个闲事，只是女孩被拖拽经过她眼前时那双求救的眼神让她心生怜悯，这样纤弱的女孩能有什么过错使得别人来支使她的命运。
乔临溪对几个男人厉声问道：“你们因何故押着这个姑娘？”
其中一个汉子见她相貌不俗，又骑肥硕的大马，定是富贵人家的公子，客气的回复道：“公子莫要管我们的事，这女子已被她父亲一定金卖给我们了。”
女孩摇头哭泣道：“公子，我不想离开我阿娘，求您救救我，我什么都会干，我可以给您当个丫头。”
说话的男子毫不留情在她脸上留下一道掌印：“不要多嘴。你这条贱命，还想打量哪个公子救你呢！”言毕又扯着臂膀强行拖她离开。
临溪从马上跳下来拦在他们面前，道：“把来龙去脉给我说清楚，否则我可不放你们过去。”
为首的男子并不想将事弄的麻烦，何况围观过来的村民越来越多，他说：“她是老郭的女儿明月，老郭欠我们石家的钱有两年了，秋收季依旧无力偿还，是老郭他自己愿意把女儿抵债过来。”
临溪：“刚才你说是老郭一定金卖于你们，现在又说抵债过来的，哪个是真的？”
男子道：“我们见老郭一家也是可怜人，前账一笔勾销，又给了