南方边陲的云城，四季湿热多雨，规模建制和京都没法相提并论，但也是方圆百里的大邑。已是秋风送爽之时，此时的云城郊外，山林仍蓊蓊郁郁，葱茏青翠。
目的地近在迟尺，一行人掩饰不住心中欢喜，进城直奔镇南大将军府邸。城内沿路繁华，大街两旁各色商铺林立，酒楼、戏楼等地，熙来攘往，好不热闹。路过一家寿财店，华奕朗心思突的一动，停下马车只身进门。
香烛纸扎，寿衣孝布，铺内物什满满当当，唯独不见伙计。
“有人吗？”华奕朗向着店铺里间高声道。连喊了几声，中年模样的男人小跑了出来。
“这位爷，久等了。在里面忙着，没听到。您需要点什么？”男人和气询问。
华奕朗扫视店内各色物什，问道：“店内不卖棺材么？”
“卖的，卖的！”男人连连点头：“只是最近缺货，普通的棺材暂时没了，材质好的贵些的，还是有的，楠木的，檀香木的，爷想要哪种？”
“普通的棺材，店里都不多备些？若我定下，要等多久？”
男人挠头：“最近都卖光了，连陈年旧货都没，不瞒爷，普通棺材就是下定，至少得等上一个月，我这还有好多单子，店内伙计日夜赶工，若急的话，只有贵的可选”。
华奕朗沉吟片刻：“我考虑考虑”，转身离了店铺。
忧惧如大雨来临前的乌云，忽的密布华奕朗的心头，沉甸压抑。前世军中的瘟疫，最初就是从云城周边传开。几月未归，瘟疫如魔鬼般已然伸出了獠牙，正滋滋啃噬尸骨，而身在其中的人们毫不知晓危险已迫在眉梢。
“驾！”华奕朗阴沉着脸，架着马车离开，舒湘放下车帘，似明白了什么。
猜测军营里或许已有瘟疫存在，华奕朗心焦营中事务，不想久留将军府邸，众人在前院歇息，他去面禀父母。和父亲镇南大将军华弘禀告了京都中的大小事务，他转移了话题。
“营中医卒人数稀少，此次进京，我恰巧碰见一位医术高明的郎中，将其带了回来，打算安置营中，提整医效”。
华弘讶异华奕朗突然关注医务：“营中医卒虽少，平日也能运转，需要时再到城内昭告录用即可。这京城来的郎中，即便医术超群，岂知我们南方的病症，障毒疠害，他可知晓？”
“这位郎中其实是南方人士，这些病症他早已熟悉”。
“恩，那你去安排”。
“父亲，这几月营中可有将士染有毒瘴？”
“我们这儿本就瘴疠之地，经染毒瘴习以为常，医治便了。哪年无有，你怎么操心起这些？”
因为这次的毒瘴和以往不同，营中会死伤过半，华奕朗看着父亲不以为然的神情，忧心忡忡。前世父亲病亡于这次毒瘴，这次舒湘来到军营，他希望如同她救治祖母那般，也能挽救父亲的性命。
华奕朗着急回军营，见他记挂军务，华弘心中颇为慰藉，将门子弟理应如此，赞许道：“你几月未归，早去营中也好，给你母亲请安了即去罢，有事送信回来”。
风尘仆仆回到将军府邸，陈啸屁股还没坐热又赴军营，心中暗道，这小将军爱兵如子可比肩大禹，大禹三过家门而不入，他这一盏茶尚未饮完呢。心中虽有抱怨，对华奕朗其实敬佩得紧，又不免多看了华奕朗的“卿兄”舒湘两眼。
她神色平静，安静品茶，陈啸更是狐疑，马上到军营可就真刀真枪的干了，他这滥竽充数的小白脸，怎的还不逃走？如此稳如泰山，到了军营可别胡庸医乱用虎狼药，要了军中兄弟的性命，到时非但小将军保不了他，恐还受他拖累。再看看华奕朗的神情，恩，他必是撞了南墙才会回头。
将军府邸出发，又行了大半日，日暮西沉霞光满天时，众人终到了军营。
简单扒了几口饭，华奕朗叫来了军中都统，了解了军中几月来的事务，又问起疫病之事。
“这几月营中可有将士染有疫病？”
“疫病？并未有甚疫病，一切安好”。
华奕朗的心稍稍放下，待都统退下，又单独唤了医官问话。
“和往日相比，最近营中你诊治的将士，数量可有增多？”
“是多了一些”，医官奇怪，小将军回来第一时间问话于他，前所未有之事。
“一些是多少？一二个，十来个？症状都相似么？”华家军将士五万之众，共有一百营，前世疫病在各个营传播开来，根本无法控制，将士性命只能听天由命。
“过去每日诊治二三十人，现在大约多了一半，五十余人左右，疟疾为主。不过现下本是此病高发时节，等天气稍冷些，自然会好转”。
“几月来有病亡的吗？因何病亡？”
“有，但往年亦有”，医官有些出汗，补充道：“和往年比不多，前些日子因疟疾病亡了位步卒”。小将军过去从未如此关心军内医务，更不论问得如此细致，医官怀疑有人故意挑