佟家巷米铺的魏掌柜应声被官差带上了公堂。
木一然心知，除了米铺掌柜被带到大理寺候审，其余几位证人均在小纸片手中，应是快到了。他过得倒不错，不知是对证人优待，还是有钱打点得好，倒是与几日前相见时所差无几。
在拜见堂中众大人后，他猛然抬头，却见是木一然坐于堂上，瞬间目眦尽裂：“你你你是……”
魏掌柜草民一个，对于他，就是借助了紫螺之力也没什么效果。还好在南仕国，女子可为官入仕，这点到是全她行了方便。
木一然以肘撑桌，身子微向前探去，不禁笑道：“不错，我就是吴知府！之前你所说的一切谎言都被我看在眼中，此时还敢信口雌黄？”
“小小小……小人所述全部属实！”魏掌柜明显慌了神，俯身拜之，这是表明了就要嘴硬！
“魏枝荣，你说你所述全部属实？”木一然起身，悠悠踱步到扑在地上的老掌柜面前，“那你在案发当晚，确实见过郑临渊本人喽？”
“正是。”
魏掌柜答得从容，这也正中了木一然的下怀。
“好，那你就描述一下，郑临渊那夜穿得是什么衣服？带的何配饰？”她一又眼睛紧盯着堂上人的一举一动。
魏掌柜声音拖得老长，却也是照常回答的：“这……这郑捕头的鞋码不是与对面摊子棚子上的鞋印相吻合嘛……”
“哦？棚子上的脚印？”木一然一抬眉毛，学着之前陆邧炸她时的样子审问道，“可衙门对外，无人说过有此证物，你又是怎么知道的！”
“是……是那小二哥说与我听的。”
“小二就算知道，也只是知道那鞋印落于白棚子上了，又怎会知道郑捕头的鞋码是多大？”木一然居高临下的死盯着这咬死郑捕头偏偏不松口刁民，一时恨得牙痒痒，“这分明是你和那小二串通一气！又或者是你们偷印了郑捕头的鞋底，才能知道得一清二楚，这便是诬陷于他！”
“啊，小的不敢，小的不敢啊，请大老爷明察！”见被戳破了谎言，魏掌柜只得拿这几句车轱辘话来回求饶。
死鸭子嘴硬！
此人虽是还在空口抵赖，但公堂之上已是一片哗然，议论声不绝于耳。
这便一次使两位证人的证词存疑了。
“好！”木一然也不与他缠斗，而是从另一个方向出击，“那你可认得此案的另一位证人，顾汀郡？”
堂下人的声音迟疑了片刻后，还是否认道：
“……小人不认得。”但他额头上已然淌下了冷汗。
“不认得？”木一然猛得笑了出声，“那王二狗呢，你可不能说也不认得了吧？”
“那个无赖倒是时常来我的米铺里敲诈勒索，小的自是见过。”
“哦？这般时常来你铺子里找麻烦的家伙若是死了，你应是痛快的吧？”
“人命关天的事，怎能咒他人生死？”魏掌柜反到正义了起来，“大老爷莫要再吓唬小民了……”
话说得委婉，魏掌柜的头跟长在了地上一般，一磕再磕，就没再起来过。
此等在众大人耳中听来无关案情的话才一出口，已是传来不少不满的非议声。
“那就说点众人皆知的事。”木一然不想在这些废话浪费时间，便用自己的方式，试图打开本案件的第一个缺口：
“记得多年前，南仕国以东发生过一次特大水灾，因当朝的奸臣欺上瞒下……”
“咳~”
不知是触了堂上哪位大人的霉头，在她说到此处时发出了不悦的轻咳之声。
估计吴淡时在这案子审理后，怕是也要卸甲归田了……想来，怕上怕下的，这性子也着实不适合做官，她记得给这个吴大人在末尾留个好归宿就得了。
为了案件顺利进行下去，木一然只得委曲求全地换了种说法：
“因在职官员处理不当，水灾后当地百姓缺粮少米，灾后生了瘟疫，每日都有人死，有村被封，一时民不聊生。”
话锋一转，木一然看向了地上的魏枝荣魏掌柜，继续道：
“而从小生长在那片土地之上的魏家老小决定举家南迁。不料，路遇劫匪，一双儿女与家人走散。魏母急出了一身的病来，长年卧病在床，而魏父多年来四处借返货寻踪，均是未果。”
距六子前去探访的消息得出，这魏姓的一家人正是魏掌柜一家，也是千万个踏上寻找活路的老百姓中的一员。魏掌柜每年都会重走这条官道，为的就是寻找走失的一双儿女。他每年走过的地方，住过的驿站都极为相似，帮他打听的跑腿人也都可作证。
木一然看向了俯在地上的逐渐颤抖的身躯，继续道：
“三年前，魏家找回了儿子，又从儿子那里得知了女儿的消息，只道是女儿不幸流落风月场所，却终是未能相认。魏父大概是心中有愧，想凑钱为女儿赎身。看结果，却是未能将女