从城门口赶回府中，何少音早已饥肠辘辘。苍白的面颊，在一顿酒足饭饱之后，恢复了少女的红润。
用过早饭，她携了阿元向阿母房中走去。行至拱门，见园内杆杆翠竹，阳光斜透过竹叶间隙，洒照堂前。竹叶上盈盈水珠，脆亮的直晃眼。
少音来了兴致：“竹叶上这么多露水，赶明儿用陶瓮盛了，拿来做桃汤。”阿元一路步履匆匆，如今听了这话，脸色松快起来：“不怪姑娘不知道。今晨洒了几点雨，地早干了，只是叶子上倒积攒了不少雨水。”
听罢，她的新鲜劲儿瘪了大半：“雨水就罢了，去年收的还有两大瓮。”边说边比划，说笑间二人已跨过堂阶，往房中去了。
听堂外笑语盈盈，原本端坐在琴案前正往熏笼内放香粉的何夫人，起身缓缓走来。未走两步，少音和阿元已俯身拜在了跟前。
何夫人拉起爱女，一面问她早饭可吃了，一面拥她往食案边坐。
与往常一样，何夫人依旧身着素锦常服，外罩一提花袖衫。即便眼角已有历经风霜的纹路，鬓边也有几根银丝泛出，仍能看出年轻时的出挑和风韵。虽不着粉饰，可着实是位美妇人。
少音边往何夫人身边靠拢，边笑道：“早饭虽已用过，不过阿母这里的云片糕最香甜，已经留了肚子来吃。”女儿天真的笑靥在何夫人眼中是最难得，何夫人轻抚少音的秀发，也不拘着她，由她随心吃上一通。
“阿母昨夜睡得可好？”少音在尽口腹之欲的同时，不忘关心母亲的身体。
何夫人微笑道：“平常夜里多梦，昨夜倒是睡得极沉。”
“睡得足，精神果然好。今日阳光不错，阿母记得到廊下走走。”
听到女儿软语关心，何夫人不由轻笑。谁也没有再提起前日舅母来时的不愉快之事。
说起来，自来樊州，母女二人鲜少有红脸的时候。除了前日那顿教训以外，何夫人平日里对女儿非常宠爱，一个字也舍不得说。母女二人好起来，如同一个人。
只可惜，为人父母，并非一开始便知父母和子女之间理应如此相处的道理。长女何萱就是个极为惨痛的例子。
当年何萱待字闺中之时，已有心仪之人，何夫人并非不知。当年先皇赐婚之时，也不是没有犹豫。但为人臣子，终是不敢违背圣意，替女儿争一争。强扭的瓜不甜，婚后不过十载，何萱便撒手人寰。
可怜何夫人白发人送黑发人，心中悲戚之情一时难以转圜，竟抛夫弃子，只带了幼女少音，长居樊州老宅。
一晃，来樊州已经近十年了。
对于何少音的婚事，何夫人早已思虑周全：只要女儿认定，只要郞婿为人正直，世家公子也好，乡野村夫也罢，都要遂女儿的愿，绝不可重蹈覆辙。
外间一阵熙攘，一仆妇在沈嬷嬷的带领下进堂前传报。原来今日是去窦府送衣食的日子。何夫人细细算来，果然不错。去窦府的路，何少音熟的很，早前跟着送过几次，规矩很通。左右今日无事，她自告奋勇的向阿母领了这份差事，随仆妇前去。
樊州城的高门大户都知道窦夫人的来头，但谁也不敢明目张胆的插手此事。
窦夫人成日在窦府痴痴傻傻，身边无一人照佛。发妻来樊州这么久，窦将军一次也没来看望。这也就罢了，却连一应的衣食供给也没有。本就有疯病，又断了供给，无人照拂，明摆着是把人往死里逼。
夫妇之间，既已到了老死不相往来的地步，为何还不绝婚？
这些年，窦夫人没有饿死街头，全靠城内诸夫人的接济。这些接济，是自打何夫人来樊州后才逐渐形成的定例。那时何夫人初来樊州，有次路遇窦夫人，差人询问后才知晓情形。此后，每隔七日，便遣人去窦府送些衣食、洒扫除尘，城中诸夫人见了，纷纷效仿。
凡与窦夫人打过交道者，都知道她行事古怪，从不允许旁人进入内室，也拒绝到其他夫人府上暂居。只是独自一人，守着那空荡荡的院落。
少音来到窦府之时，庭院里整洁有序，看样子今日已有夫人遣人过来打扫了。身边跟着的仆妇经验老道，领着随行婢女，手脚麻利的将马车上的食盒、茶点、衣物，一样一样打点妥当，送往堂内归置。
耳边并未传来妇人疯癫之声，料想窦夫人此刻应该不在堂前。少音沿着院内一条窄窄的石子小路，往后院去寻。
与前院的整洁有序不同，后院里经年不曾有人来往。林木枝杈横飞，藤曼肆意盘绕，遍地杂草茂盛，让人无从落脚。这些活计需要仆妇或匠人日日在院中维护修剪，才能有一番光景。只是眼下，人已疯癫痴傻，尚且顾不住体面，哪里还能顾得上花草呢？
微风拂过，一抹粉红的花枝从杂草丛中露出，随风摇曳。少音上前探看，原来是那日在偏僻院落中折的那株桃枝。不想，竟被窦夫人种在了此处。
看来，窦夫人对桃花倒是情有独钟。
***
春日