见皇帝面上染着怒意，因气急而泛红的脖颈上青筋被逼出，庞内官小声开口道：
“陛下当心身子啊...”
宋朝见状伏身叩首，而后抬起头望着皇上道：
“陛下，下官并未同您置气，亦不会拿此事置气。”
“那便将方才的话收回去。”
目光深沉的看着宋朝，皇帝哑着嗓音说道：“将方才的话收回，朕当作没听到。”
宋朝见状只沉默着不语，良久之后再一次开口：
“陛下，下官曾同您说过，臣有今日，一半是因为楚夕，而另一半则是身为官者对百姓的那颗心，臣曾妄想两全，可如今看来怕是不能了。”
“所以你便要放弃那些百姓？”皇帝冷嘲道：“为了一个女娘，你便要舍弃那些百姓，宋朝，朕到底是看错了你。”
“不舍弃。”
宋朝定定的望着皇帝，而后郑重的开口道：
“臣不会舍弃那些百姓，自苍梧追随陛下至今，臣一路辗转遇到了诸多难事，亦见过无数百姓困苦，可终其本源，皆因官者之私欲而致。臣深知陛下将天下审判之权交给臣，是希望将清白还给天下，然而陛下，在百姓清白交诸于下官之手前，其也许早已历经疮痍，更有甚者无缘坚持至见臣便已身陨。是以相较于最终去审判，下官更希望最初便不必发生。”
看着神色微微松动的皇帝，宋朝接着开口道：
“当然，臣亦有私心...即便陛下最终宽恕了楚夕，可长安城内的其他人却不会，那么楚夕的只会背负着‘乱党余孽’的身份走完这一生，臣...不舍如此，只身于世数十载，好不容易遇到了一个楚夕，剩下的路，臣到底不愿再一人独行了...”
“此事你可问过楚夕？”
“并未”，宋朝闻言摇了摇头，而后说道：“她若知晓定不会赞成的。”
“她不赞成是因为知晓你做错了...”皇帝出声打断。
宋朝神情却突然柔和了下来，而后否认道：
“她不会觉得臣做错了...她只会自责。”
可是正如楚夕始终不愿将因果施加于宋朝之身一样，宋朝亦不想楚夕自责。
无声的叹了口气，皇帝沉声说道：
“归程，你知道的，朕需要你。”
宋朝心中一时难言，然而神色却格外清明，如初次见面实那般，宋朝看向皇上的神情从容且坚定：
“臣当初愿追随陛下，便是相信陛下心存悲悯，杀伐果断，当为一位明君，佑四方安稳。而经历种种之后，臣亦当如是。是以请陛下恩准臣于长安之外，竭己之能，为陛下，为百姓，护一方康平。”
话音落地，皇帝眼眶一酸，仰头望向殿上，只见宫殿顶部的雕刻着一只龙身，四周皆被烛火所绕，高祖帝修葺此殿时，便是以此景时刻提醒自己，惟有浴火儿生，方能得显天颜。
而浴火之身，便不可为己所扰，便得释怀。
无声的叹了口气，皇帝沉声说道：
“罢了，你的于情于理无法令朕拒绝，朕似乎也只能首肯。”
看着面前的宋朝，皇帝似是陷入了自己的思绪之内，良久之后只听其说道：
“前些日子莫郡守上表，说自己也到了颐养天年之时，朕本在头疼苍梧郡守的位子该由谁坐，如今看来交给你吧。”
宋朝闻言，恭敬地应道：“臣遵旨。”
“至于董氏之案，朕会交给子钦去查。”
“...多谢陛下。”
宋朝知道，皇帝将此案交由惠王，便是给了楚夕赦令，且此令由惠王交出，便也算堵住了悠悠之口。
“行了，你退下吧。”
“...是”
宋朝起身欲转身离开，这时却突然听到皇帝开口道：
“...归程”
“...臣在。”
“若有一日，朕将你召回，你可心甘情愿？”
皇帝问的是“心甘情愿”，而非“遵循旨意”，宋朝知晓，这一刻的问话并非是为君者对人臣的号令，而是宋朝对昔日禹玚的情意。
神情坚定的望着皇帝，宋朝一字一句的应道：
“陛下的心之所望，永远是臣的欣然而往。”
......
董氏之案，证据确凿，是以惠王很快便将真相彻查清楚。
安平公董坤，勾结南夷，私募矿产，其罪当诛，然念及董氏自高祖朝起世代忠厚，护国有功，是以褫夺安平公之世袭封号，上缴家产，流放凉州，国公府之人，男丁随董坤流放凉州，女眷至奴籍。
自此，禹氏皇权的更迭悄然结束。
至于楚夕，陛下亲自下旨，其虽为董氏之人，然护驾有功，免其入奴籍而为庶民。
董坤离开长安的那日，楚夕去城门外相送，看着面前手脚皆