从北郊马场回程，路过明德楼。
纪明打马护卫在桑沉焉马车旁，仰望高台，人声鼎沸、酒旗翻飞。彼时那落在袍子上的烟墨，还在心间荡漾。
似是叹息，似是问话。
纪明道：“桑桑，去明德楼吃点心如何？”
下一瞬，姑娘撩开车帘，露出一双皎洁的目光，“先生，就在明德楼吃点心么？不着急回去？”
这话说得纪明怔住。今日这般行径，纪、桑二府恐已全然知晓。倘若再耽误些时辰去明德楼吃点心，等待他回府的是什么，他自是明白。
等待桑桑的是什么，他亦然明白。
正当他想开心婉言拒绝之际，又听她道：“先生请我去明德楼吃点心，我怎会说个不字，开心还来不及呢。
且是等等，我遣人归家告知我阿娘一声。”
说着，她叫来一直当自己不存在的紫衣，让这丫头回府，告诉褚夫人，说她尚且有要事，晚些时辰回府。
紫衣、翠俏是从小跟在桑沉焉身边的丫头。翠俏平日里憨直了些，紫衣却是个不爱说话，心中明亮的姑娘。
之前在马场，他同落玉、碎砚待得远远地，也是一声不吭，一字不说。
因着她知晓，有纪大公子在，她家姑娘定然不会有事。
目下得了吩咐，起身领命而去，亦然是多的一个字也无。
午膳已过，未到晚膳时分，食客远不如往常，连明德楼大厅的高台也是歇了舞乐。
二人甫一进门，门口候着的小子，见来人是纪明，忙不迭嬉笑上前招呼，说了好些吉利话，将人领到三楼魁星。
小子勾着腰，做了个请的手势，“魁星还是老样子，前些时日我们少东家亲自准备的，说是不管您什么时候来，都有个清静些的地方。”
待桑沉焉和纪明进得雅间，也不用吩咐，茶水点心甚的，小子麻溜地上了满当当一桌子。
临退出前，笑问道：“这位姑娘，有什么需要的，摇一摇您身后的铃铛便是。到时我们少东家亲自给您送来。今儿小的能上来伺候一会儿，已是逾越。”说罢，拱手行礼告退。
明德楼，桑沉焉算是来过多次，还从未被如此礼遇过。加之这小子一直盯着纪明笑，每说一句话，那本就佝着的腰，越发低一些，令桑沉焉很是怀疑，
这明德楼，莫非也有戚夫人的份儿？
不及她问话，纪明将五香糕往她跟前推了推，甚是平和道：“此前在北地行走之际，机缘巧合，在康先生座下听过几日课。况我本就是汤先生弟子，间或有人邀去诗会、文会什么的。都是些虚名，也就从未在你跟前提过。”
同在明理堂念书，桑沉焉很清楚地知晓，她算不上汤先生的弟子。当年文坛无人不知的汤先生，怎会收下她这个朽木。
可纪明不一样，他是汤先生一日三叹息的高才之士。
纪明口中的诗会、文会，桑沉焉沾光去过几次，恁也听不明白，也知晓这是他人汲汲营营也求不来的机会。
怎的到纪明跟前，就成了无需提起的虚名？！
三姑娘有些泄气，瞪眼道：“先生所言的康先生，可是当年和汤先生南北而立的康先生？”
纪明点头。
姑娘更为泄气，“就是传说中，京都二公子之一的宋三公子，去拜师，也只是旁听些时日便回来的那个康先生？”
“这我不知。我尚在北地之时，宋三公子的确在康先生座下念书。不过到底是旁听，还是入室弟子，我便不知晓了。”
三姑娘想了想宋三公子。他来过绛雪轩多次，次次都和先生谈天论地，说道前朝，军政。看模样颇有见解，倒有些不像是会被康先生拒之门外。
想来想去，她仍旧觉得有些不舒坦，一口五香糕下嘴。
仿若很是随意地问道：“来请先生的，都是些诗会、文会，没个谁家夫人的花会，茶会？”
恍然之间，纪明以为自己听岔了。紧紧捏着个黄冷团子，缓缓转头。
见她又是一五香糕下去，虽是满脸的不在意，可一股子狠劲儿全然落在五香糕上。隔着圆桌，纪明也听见五香糕酥脆的外皮，噗嗤炸开。
登时他眼中一簇簇火苗腾空而起，内心的激荡翻涌而出。
怕吓着人，顺手从桌上取过茶壶，打算为自己添杯凉茶。却不想入嘴之后，才发觉分外滚烫。
无奈笑笑，适才的小子，也忒会伺候了。
努力镇定，纪明又捻个黄冷团子在手，余光一直瞄着桑桑。
轻声道：“哪有什么花会、茶会。各府夫人女眷筹备的这些，大都是替自家姑娘、儿郎相看。哪里真的是会文。”
听罢，桑桑心口那股无端的火气，霎时间消散个干净。
扭头笑着问道：“先生这般年岁，戚夫人就没替先生相看亲事么。我阿娘替我二姐着急，头发都快愁没了。先生