站在石阶尽头，遥遥望去，草木与天连作一线。
而随行的护卫，也已经在集镇上的客栈等候多时。
“就到这吧。”
青年手指抚上迟筱的脸，眉目间流露安静的笑意。
祁家的小楼要往另一个方向行去。
重叠树影中，隐约能望到屋檐的一角。
石阶两侧，翠竹拥着这对夫妻，像是故土无声守望的卫士。
林声簌簌，仿佛分别的前奏。
迟筱撩开耳边的碎发，有些遗憾，“说好的一起，结果还是毁约了。”
她将止步清河。
要等到腹中的孩子长到三个月，终于稳定下来以后，再踏上回京的路途。
这个消息早已经派人报给景帝。
本来是要陪他到滁州的。
她心道，无人料想到途中会发生这种事，倒确实是惊喜各占一半了。
迟筱分得清轻重，也知道祁晏这下肯定不会同意她再继续跟下去。
这段时间里，迟筱会留在祁家，等待上京来的车架接她。
祁晏弯了弯眼，他抽离妻子别在发间的木簪，乌发瞬间如流水般倾泻而下。
风和日丽，天光大盛。
迟筱被照得眯眼，下意识伸手去拨头发。
却见面前的人从袖中拿出一支相似的，雕琢要更为精细的簪子。
他背着光，声音清越温和，像是寒潭碎流漱石，又像是溪水淙淙淌过。
声音很轻。
迟筱有些没听清。
她茫然地抬头。
祁晏伸手，就着这个姿势向前倾身，帮她簪发。
像是一个临别的拥抱。
青年的下巴能轻松抵住迟筱头顶，要旁人来看，就好像是她主动投入了那人的怀里。
迟筱眨眨眼，感受到祁晏呼吸间、胸膛的轻微震动。
他好像有些不舍得。
就像是寄希望于，能用这个不算拥抱的拥抱，圈住二人周身的时间流动。
岁月却从不怜悯任何人。
时间永远向前。
“你该走了。”
最终，还是迟筱抬手戳戳他。
祁晏闷闷地嗯了一声。
四月间，清河百姓安康常宁，滁州百姓却已经饱受山洪威胁。
离上京太远，离俞江太近。
滁州地处的尴尬之处便在于此。
群山环抱，地瘠人贫。
上任来此的官员，大多着眼防洪之事，只求任期内一个安稳。
更有甚者，倚仗天高地远，中央伸手不能及，将国库拨下的赈灾款项层层侵吞。
落在百姓手里，便已然只剩灾后，一车车拉来的、掺了大半沙的米袋。
一场洪水袭来，顷刻便能吞噬当地百姓一年的劳作成果。
俞江两边虽年年加筑堤坝，却不敌俞江水迅烈，几乎每年都要有几封报告灾情的折子递上景帝桌案。
掺了沙的米不够救济灾民。
那为了活命，百姓便只得挖土、吃树。
卖儿鬻女、路有饿死骨。
朱门却有高歌。
试问，百姓流离，却举目无所依，该当如何？
江采薇之父，如今的礼部侍郎江大人，从滁州调任回京后答吏部问话，言道，“穷山恶水出刁民。”
意指滁州当地，对官不尊、对耕不勤之风气。
吏部上报景帝。
三月，传来旨意，着太子府少詹事祁晏，革去本职，外放滁州。
表面是为抚平御史台一事，朝野的震动。
实则，景帝是要让祁晏领监察御史之责，巡抚当地。
探查清楚，滁州历年大小暴动的根源。
监察御史，乃以李容甫为首、负责改革御史台的群体提出的新职划分。
“巡按，清军，提督学校，茶马，巡漕，巡关，攒运，印马，屯田。师行则监军纪功。”【注】
位职虽低，却乃天子耳目。
祁晏要去得足够晚。
要让那些人，知道他路途被牵绊，远水救不了近火，而放下防备之心。
唯有握住时机，才能从那些人四方不透的围绕里，洞开一方光明。
迟筱自然知道。
她可以是一个幌子。
也是能招揽出的、最好的幌子。
西南，安王府。
雨丝绵绵，一身月白袍子的青年立在书房窗前，手里拿着一封漆着火漆的信。
房内只有桌案上点了一豆烛火，那人倚在书架上，半张脸隐在晦暗的阴影里。
慢条斯理地拆开了信封，迟瑜含笑，借着黯淡天光几眼扫完了里面的内容。
雨滴如碎珠，风吹乱一池清水。
桌案上有未画完的山水，意境已有，却被随意搁置在一旁。
镇纸压在上面，但有从窗户吹进的风，将其吹得哗啦响。
迟瑜却并不在意。
他摸了摸披散未束的头发，笑起来有些少年的意气，仔细看，似乎还有一些不好意思。
“哎呀，皇妹如此喜事，不能到场祝贺，这对作哥哥的来说可实在是不称职。”
嘴上这么说着，迟瑜面上笑容不减。