还没进殿门，尚在宫道上，楚藏便隐隐闻见了酒气。
已经入了夜，白道在宫外等着，本来快出宫门了，却突然有内侍带着口谕将他召了回去，说是陛下有请。当时还不明就里，如今行至此处，大抵是明白陛下又在借酒浇愁了。
“陛下在饮酒？”夜色中，他轻声问。
引路的内侍看着年纪尚浅，不比陛下身边的老人练达，楚藏一开口，心里便慌乱起来，也不知该不该答，只好埋着头支支吾吾地回他：“国师大人……去了便知。”
入门酒气更盛，抬眼一瞧，果然见皇帝抱着一堆酒壶，正伤春悲秋地豪饮独酌。
“陛下。”楚藏恭恭敬敬行了一礼。
殿内人抬起头来，一张脸已然被酒气醺了个红，闻声呵呵直笑：“国师？来得正好！千秋节怎么不见你人啊？”
“陛下，”楚藏愣了一下，“臣上过表了，告病在府，怕您沾了病气，不吉利。”
“原来如此——”皇帝摆摆手，“不重要不重要，来——与朕一同尝尝进贡的佳酿！”
楚藏挽起衣袍，施施然端坐下来，给皇帝的空盏里续上酒：“陛下，小酌怡情，大饮伤身。”
皇帝喝得有些迷糊，微睁着眼去看他，手不听使唤地在空中瞎晃了一通，恼笑起来：“国师啊国师，年纪不大怎么满嘴的规劝之词，真是扫兴！”
楚藏叹了口气：“陛下，忠言逆耳利于行，您是天下之主，黎民百姓仰仗的都是您的雨露恩泽。微臣既然受陛下青眼得以入仕，便是天子朝臣，不论您听与不听，恼或不恼，进谏都是人臣本分。”
“又讲大道理……”
皇帝也就醉的时候脾气好些，换作平日早就发脾气逐他走了：“朕每每见你这模样，心中就烦躁。老臣们都不这么管束朕了，偏你这么个不知天高地厚的年轻人，总是这么不识趣！”
楚藏垂首，声音迟缓：“臣惶恐。”
皇帝晃晃悠悠地将酒递至他面前，道：“朕只问你一句，今日国师可否摒弃臣子之名，不作他想，只同朕安安静静喝一回酒？”
缄默片刻后，楚藏端起酒盏，当其面一饮而尽。
“哈哈哈哈哈——好！国师好酒量！”
楚藏缓缓放下酒盏，道：“陛下又有烦心事了么？”
“呵呵呵——”皇帝满身酒气地笑笑，落寞道，“又让国师猜出来了……”
“想必……是与贵妃娘娘有关吧？”
这不提倒好，猛一提来，倒扰乱了皇帝好不容易收敛起来的情绪。他抱着满桌的酒壶酒盏，哼哼唧唧沉吟了半晌，最后还是憋不住满心的忧难，啼哭若小儿。
他不说话，楚藏便静坐其旁，兀自倾听着，只待陛下哭过伤心过，便也守得云开见月明了。
皇帝一边呜咽，一边颤颤登登地将苦水倒了一通——
原来月十五那日，按例应在皇后宫中留宿，谁知孟贵妃道胸闷，硬遣人来请他，一回两回倒也罢了，近来月月如此。皇后虽不说，但朝堂之上已有私语，皆是斥责贵妃行径乖张，德不配位。为免言辞愈演愈烈，也加之身子疲乏，便没有多予理会。但第二日也是早早地去见了她，谁知贵妃性子傲，说是深情已负，何故旧地重游，因而一连几日都闭门不见。
“你说她一个蛮不讲理的女子，不过仗着是有几分姿色，仗着我宠她爱她，便如此给天子脸色看！朕后宫泱泱，难道独缺她一个貌美的？她难道就不怕朕一气之下治她的罪？难道就不怕朕诛她九族吗？”
他说这话时慷慨陈词，像是积怨已久，却又胆怯地只敢在外人面前发作。
“陛下，”半晌楚藏开了口，“您会么？”
皇帝神色一滞，整个人登时又萎蔫下去——他不会，也舍不得。
当年石榴花正红，灼灼开入心中。一众秀女，独她仙姿佚貌，叫人一见倾心。她虽然爱争风吃醋，却也是在乎他才能使出来的小性子，醋也醋得可爱。入宫三年以来，后妃雨露，几乎大半给了她，以至于三日不见，便心中喟叹，食难下咽；夜寐之时，若不是在她寝宫，都有些辗转反侧，难以安枕。
如今她门庭紧闭，真真是叫他抓心挠肝，一边想端着君王的架子，一边又想贵妃快快回心转意，两相焦灼之下，便被逼来借酒消愁了。
楚藏叹了口气，给君王满上酒：“陛下，臣早已言明，贵妃娘娘娇纵，不可过于宠溺。后宫偌大，虽尽是女子，但内里牵涉着的都是朝堂。帝王本应雨露均沾，您这般盛宠一人……”
他顿了顿，轻声道：“……有失妥当。”
“朕不管……”酒喝得多了，皇帝也开始有些迷迷糊糊，“爱卿……你，你去替朕给贵妃赔个不是……叫她别再恼朕了……”
而后又是一串稀里糊涂的醉酒话，还搀着一丝哭腔：“没了她……朕……朕吃不下……睡不好……朕……难受……”
楚藏知道，这话