一连几日薛云照都没有睡好，总是心不在焉，饭也用不下几口就搁下了碗筷，引得薛父薛母的心七上八下的，怀疑儿子害了什么稀奇古怪的病症。
可说来也怪，唯有去夏府见夏家姑娘的时候才会开怀到多吃几口，以至于两个长辈总是岁月静好地并肩依偎着，遥遥望着夏府的方向齐齐默叹——
“还说对夏家姑娘没有情，我看就是自己一厢情愿，又没能讨到女儿家的欢心。咱们云照啊，就是正经书读得太多，人都读木了，不会哄姑娘可怎么能行？”薛母用手肘捅了捅薛尚书，“改天你寻个机会好好教教他……”
薛尚书忙反驳：“我哪里擅长，夫人你可别折煞我！”
闻言，薛夫人打着扇看向身边人：“呵，想我还未出阁时，是谁三天两头来我家府上讨饭吃？仗着自家官高就拿官威来压我阿爹，让他不敢不留你用饭。吃饭就算了，还非要女眷一同入席，更没脸没皮地要与家中庶女同座。薛辞遇我告诉你，要不是我阿爹官小，要不是我娘出身寒微，不然你可娶不到我！”
“是啊……”薛尚书笑着攥紧了妻子的手，“要不然你可就被别人娶走了……”
明明是十分温情的一句话，薛夫人却十分灵巧地躲开来，振振有词道：“话说得这么肉麻，还说自己不擅长？是谁总是写三两句酸诗塞在我枕头底下？是谁在后苑里种花，每天摘一朵来送给我？又是谁每年生辰都不肯让我吃顿好的，非要自己洗手作羹汤？”
薛夫人也是大家闺秀，发脾气来甚至让人看不出怒意，更像是无奈。
薛尚书惊异地张着嘴：“啊？这便是哄女儿家的招数吗？”
夫人摇摇头，气得扇子都打快了些：“父子俩都是榆木脑袋，这个家可就靠我撑着了……”
她一心喜欢夏之秋做薛家儿媳，纵然夏将军已致仕为民，两家门户悬殊。
可薛夫人不知道的是，自家小公子去夏府，全然是为了另一个女子。
薛云照拜访夏府，除了与夏之秋是能说到一处去的知己，更因她是贵妃之妹，总能不着痕迹地谈论到这位皇亲国戚。近日他刻意地避讳那场无人知晓的禁忌，却总会无端想起那个深宫里的女子，从初见到最后一面，早已在心里被摩挲千万遍。
他尽量不在宫中处理公文，就算无可避免，也会寻旁人一同来去，免得自己再误入他处。
“怎么就是记不住路呢……”他坐在秘书省的大殿中，用典籍的书脊轻轻叩着自己的头。
然而今日，似乎避免不了一场相见了……
“薛大人，陛下有旨，传您去琴嫣殿。”
来传话的是陛下身边的赵内侍，他微微倾着腰背，脸上带着老道的笑容。这是在宫中游走数十年才能练出来的功夫，千人千面，琢磨主人的心思对旁人施予恰当的神色。
“陛下寻我？”薛云照恍惚问道，“内侍大人可知是何事？又为何召我去后宫议事？”
赵内侍呵呵开口：“薛少监这可就问到老奴了，主子们的心思我一个下人哪里能知晓？您亲去一趟便都明了了。”
天家之命不可违，薛云照搁下笔墨站起了身。他承认听到琴嫣殿的那一刻，心中是有过一丝欢喜的，但这份罪恶的欢喜并没有延续很久便被自己强行扼下。
他一遍遍自省，不可为欲望蔽目，不可为欲望蔽目……可一想到这场面见是不可阻的外因，心里又难免好受了些，甚至还有一丝淡淡的侥幸。
琴嫣殿，人尚未进，便可闻见其中嬉笑怒骂之声。
“陛下，你又在戏弄臣妾了……”
“爱妃爱妃，朕的小心肝，再喂我吃一口嘛……”
薛云照的脚步滞了一下，敛衣的手不由地微微攥紧了衣物。
赵内侍回过头来：“薛少监，怎么不走了？”
他这才回过神来，口齿不清地嗯了一声，抬步跨进了琴嫣殿的宫门。
入殿，贵妃娘娘坐在榻的另一侧，背对着君王，像是受了气似的，兀自把玩着手里的宫扇。而陛下的手搭在她的肩头，头凑在她的耳畔声声哄着，场面有些旖旎。
薛云照扫衣跪下，行一稽首礼：“秘书省秘书少监薛云照，拜见陛下。”
闻言，贵妃堪堪转过头来看着他，目光如钩，嘴角隐隐牵起一丝意味深长的笑。
“平身，平身……”皇帝只想着哄美人一笑，都没抬眼来看他。
薛云照应声站起来，微微转身，面向贵妃的方向恭恭敬敬行了一揖礼：“臣见过贵妃娘娘。”
贵妃不以为然地笑了一声，转而提醒皇帝道：“陛下，人来了……”
她也不使小性子了，转身正襟危坐。皇帝见状甚欣慰，松了口气懒懒地倚在贵妃榻上，而后抬起眼皮来看他：“秘书少监，薛中书独子，是吧？”
薛云照颔首：“回陛下，正是。”
“来得正好！”皇帝坐直了身，“听闻你画