日子过得很快，快得孩童的乳牙还没来得及生出，中都的叶子还未来得及一枯荣，快得上一次与南疆之战仿佛还在昨日，新的战事转眼便又一次爆发了。
一如夏峥在那十二尺陈情书上所言，南疆可汗上位匆匆，历练不足，且年轻不足以服众，而手下各个部落之间错综复杂，一众叔伯又虎视眈眈，他的可汗之位注定是坐不长久的。议和终究不够稳妥，时局之下，社稷不稳，中都不过是披着狼皮的羊，找到了破绽，便会节节败退，沦为刀俎上任人宰割的鱼肉。
但是这一战比上一战更猛烈，帕乌没有给自己的侄子留一丝情面和仁慈，径直率部下造了反，冲入帐中割下了年轻可汗的头颅，悬于主帐前三日喂鹰示众。
帕乌自封为王，统领一万部下长驱边境，一路所向披靡，仅三日便已经夺取了边关三州。但是刀光剑影不停，狼烟战火不停，烧杀还在继续，攻占也在继续。一旦九州全部被收入囊中，那么中都城势必风雨飘摇，危如累卵！
皇帝想要议和，想像上次那样用一个女人轻轻松松解决一场战事，然而朝廷派遣去的议和使臣无一生还，俱命丧于蛮夷刀下。
“他们是铁了心要战，要将我泱泱大国据为己有，爱卿……众爱卿……你们快想想办法啊……”他害怕得两股战战，在龙椅上坐也坐不住。
皇帝向来是这样，火不烧到自己的眉睫，便不会放在心上。一旦危急到自己的荣华与安危，便只会两手一摊向臣民求安稳。
楚藏立于朝堂中，只觉得太阳穴隐隐作痛，疲惫地阖上了双目。
本朝重文轻武，能派的出手的武将本就少之又少。而经议和一事后，怀化大将军夏峥引咎致仕，未再涉足朝堂半步；镇国大将军形同丧女，日日颓唐以泪洗面，告假遥遥无期。满朝文武，其实早就被削走了半壁支撑。
“国师……国师……”皇帝走下龙椅，颤抖着拽住楚藏的博袖，“国破家亡之苦不可现世，你……你是国师啊……你快想想办法，朕全听你的，你如何说朕便如何做……”
楚藏缓缓睁开眼看他，许久才道：“陛下，这一次……只能迎战了……”
“迎战……好，那就迎战……”皇帝释然地笑着，半晌才反应过来百病之源，忽地止住了笑，“如何战？派谁去？”
话音落，朝堂之上落针可闻。楚藏缓缓回头看向众臣，一个个敛眉耷眼，不敢面君王。徒有文人表，却无半分文人风骨。
再没有武将了，从很早的时候起，家国的脊梁就已经被斩断了。
楚藏收回目光，无声地看向君王，眼神中是深不见底的无可奈何。
最后一根稻草没入水中，阳光也潜藏云底，只有刀剑明晃晃地刺过来，映出一张张惊恐无状的脸。
“谁……还有谁……可以替家国天下分忧啊……”皇帝身子一歪，失声跌坐在了殿前，喉间隐隐有了哽咽之声。
“朕许他高官厚禄……许他富贵荣华……只要他愿意领兵出征，将那些该死的蛮夷全数杀光……”
薛云照犹豫了很久，自此问伊始时便想担下这份安危了。他虽然是文臣出身，可幼时也是学过骑射的，见识过军营，见过真正的刀枪厮杀。后来大了，虽然没有再见过疆场搏杀，整日里在房中诵读圣贤，但闲暇之时也常常阅览兵书，出入夏府时若是遇见夏将军，也会以此寒暄许久。
但他终究不是真正的武将，此番若上了战场，便是将所有子民的性命负于一人之身，自己能承受得起，又承担得住吗？
长年累月的纸上谈兵，并不能让他有十足的把握，这也正是他犹疑不决的关键之处。
“朕养你们这些朽木是做什么的！”皇帝咆哮着，“真到大难临头的时候一句话也说不出来？虚设……虚设……形同虚设！”
殿中仍是寂静一片，众人的头都埋得很低，不敢多加言语，生怕做了该死的出头鸟。
“陛下，臣……或可一试。”薛云照移步走了出来，极郑重地行了一礼。
一时间，所有的目光皆落在了他一人身上，朝堂上下死寂一片，唯有薛中书暗暗吸了口凉气，眉间隐见惊忧之色。
“薛云照……”楚藏记得此人，本是秘书省少监，数日前被擢升为了秘书监，算是有些见识和胆量的。
薛云照拱手作揖，向皇帝缓缓行了一礼，“臣愿领兵奔赴南疆，以解陛下燃眉之急。”
“好……好……”
皇帝如见曙光，不住地点头称赞，然而还没来得及高兴，堂下却渐有置喙之声。
“胡闹！这不是将我们所有人的性命托付给了一个乳臭未干的小子么！”
“一个手无缚鸡之力的文人，如何拿得动兵刃？怕是甲胄上身连路都走不动了！”
“看着奶还没断呢，还想领兵打仗，是要让全天下的人都送与他陪葬吗！”
言语之声不算小，却也足以让有耳疾之人听得清清楚楚。