皇帝不知所措，求助般地看向楚藏。
“我若是记得没错，”楚藏目光扫视，他在观察他，“薛大人是文人出身吧？”
薛云照颔首：“是。”
“既如此，如何有把握能打赢这一仗，而不是以卵击石？”
薛云照跪了下来，向皇帝叩首：“陛下，臣也自知此举欠妥，年轻气盛。但承保天下，草芥虽微却责行在身。臣更知自己人微言轻，不足以令朝廷托付百官信服，但只要有旁人愿意为国分忧，臣必然退位让贤。可是……若陛下无可用之人，朝臣中也无人请旨，臣愿意在国家危亡之际，捐躯赴死……”
“胡闹——”薛中书抬步上前，跪在君王身侧，“南疆之军精骑御，骁勇善战，你如何能胜得了他们？且不说他们杀了可汗正士气高涨，且不说他们粮草丰茂钱财两全，单是十年百战便足以忌惮，一人可抵我中原将士三人，此前宋将军领兵前去也没讨到什么便宜，你初出茅庐，又如何在陛下面前大言不惭？”
他说得很快，气息几乎全是乱的，最后的语气几乎是在央求：“云照啊，爹知道你心怀抱负，想为国献策，陛下知道，国师也知道。但这绝非易事，是在用我朝百年基业，在用全天下的百姓做赌注，绝不可儿戏……”
前面的厉声训斥落在心间，并没有鞭笞出难看的瘢痕来，薛云照知道父亲是为了保他才那样说的。
“是啊薛大人，此事攸关生死，可不是文人墨客手里的一支笔可以抵御得了的。”楚藏慎重地告诫他，“若没有能力，我们也断不会盲目派人去送死，毕竟你若去了，身后便是千千万万人所有的性命。”
薛中书的手下意识抓住了薛云照的手臂，他看着他，眼睛里是极隐忍的光，他在规劝：不要去，不能去……
薛云照的手轻轻搭在父亲的手上，似是抚慰，那手心中传来微微的暖意，宣告了一个少年人乘长风而破万里浪的决心。
“陛下，”他极为郑重地一叩首，而后仰头面见君王，“生当作人杰，死亦为鬼雄。薛家满门俱是忠义之辈，此去虽不敢言凯旋，但必抱殚精竭虑、呕心沥血之赤诚。还请陛下，请诸位大人信我一次吧！”
信一次吧……一次也是好的……就像弥补亏欠给夏将军的信任那样……但凡那时的他能够乞求来一丝一毫的信任……
薛云照的额头深深点地，没能成全夏将军的终天之憾，他从来都是愧疚的。
趁皇帝和国师都还没有开口，事情还有余地，薛中书忙进言道：“陛下，此行是讨伐南疆，或许可以将夏将军征召回朝，他一心为国为君，定然是愿意领兵奔袭的……若不行，宋将军也闲赋在家，若知道此行是去南疆，定然是万分愿意的，再许诺他可携女凯旋，必然士气更增。无论如何，都比让这么一个没上过疆场的文臣前去更为上策啊！”
楚藏淡淡地看着他：“薛中书，夏将军已经辞官，若再征召，岂非是让天下人耻笑陛下做了错事么？宋将军日日沉溺酒乡，神智早就不清醒了，如今更是连刀都提不动马也坐不稳，难道空有斗志也可以做将军打胜仗么？”
他的眼神比冰凌更锐利更寒冷，一句话直接堵死了所有可以转圜的余地，薛中书的心颤了颤，熟悉的感觉再一次侵袭而来，从头到脚。
而后看向薛云照的时候，那双眼眸里才有些许的和缓之色，楚藏问他：“薛大人此行有几成把握？”
薛云照应道：“六成。”
“六成……六成……”楚藏呢喃着，转而面呈天子，“陛下，薛大人习过骑射，读过兵书，也曾见识过沙场，且文臣转武将的例子不在少数，臣以为……或可一试。”
“好！好！终于选定了！”皇帝喜出望外地拍了拍薛云照的臂膀，“薛爱卿，你尽管去，兵符给你，将士尽归你差遣，如若凯旋，朕必然替你加官进爵，大宴三日！”
话音未落，堂下早有人窃窃私语，语气间尽是轻蔑与不齿。
“将国运系在一个白面书生手里，真是可笑，可耻，可悲，可叹！”
“高门竖子，不自量力……”
楚藏听不过，怒喝道：“谁有六成以上的把握尽管开口！朝廷难道指望着你们运筹帷幄，用唾沫星子把人淹死么！”
话出，一时间死寂了下来。
楚藏转而将长跪于地的薛云照拂了起来，郑重道：“疑人不用，用人不疑。薛大人，我便把此重任托付与你了。”
皇帝也终于松了口气，哈哈笑道：“爱卿保重，得胜归来想要什么都许你，朕可盼着你凯旋啊！”
薛云照缓缓露出一个凝滞的笑来：“好……”
此行要去，更需活着回来，为天下人，也为一人，只有去了，胜了，才能斗胆奢求一个恩典。
一个……天大的恩典……