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叶翎摸了摸瓶女黝黑的脸蛋儿，任由她爬进了两人之间躺下。三人在这冬日雪夜的破败屋舍里缩成一团儿，相依入眠。
明日，她便要去赴下一场表演了。意识昏沉之中，叶翎闷闷地想。
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魏弦京自打与酒坊的张全支会过后，整整半月没有再现身。
而金陵城中的流言也开始渐渐沸腾起来。先是街巷瓦舍的墙壁上反复浮现的七叶兰草，如鬼魅一般消散不去，再是城东囤积粮食的富户薛家一夕之间大乱，掌权人薛老爷消失不见，只在自个儿房中留下了一滩半干涸的血液，一只被齐根砍掉的手，和几朵洁白无味的兰花。
花瓣儿干瘪，加起来总共只有七片。
薛家上下乱作一团儿，族老不得已出来主持家事，却见薛府一极为得宠的姨娘浑浑噩噩瘫软在地，神志恍惚，旁人呼唤，皆不应声。
那薛家正房夫人急了眼，着一众仆从来又是掐又是打，满眼的怨毒如有实质般流淌了出来。这金陵城东商贾勋贵家皆是往来不断，谁人不知薛家夫人姿色寡淡，不得那薛老爷的喜爱，以至于年近四十仍无所出，妾室一房一房地往屋里纳，薛家夫人反倒关起门儿来常伴青灯古佛去了，勉强存着几分颜面。
而那瘫软在地的姨娘姓文，本是来路不明的江南瘦马，却被京城里得势的公公收做了义女。八年前，宫中来人至金陵受贡采买时，这文氏女便凭借着这太监养女的身份，不知得了多少企图跻身皇商的商户追捧。
这薛家老爷风流倜傥，家中又有不管事的贤良夫人，在一众商贾中拔得头筹，不仅得了当年皇家的生意，还纳了美人入怀。
文氏入薛府后，虽说算不得独占宠爱，却也是将薛老爷的心神牵扯大半，八年之内就诞下二女二子。而在这薛老爷出事前，他可是夜宿文氏房中两月有余了。旁的妾室都道文氏又给薛老爷下了蛊，半老徐娘还勾得薛老爷神思不属，委实是放荡不堪。
而如今薛老爷骤然失踪，留下一滩发乌的血迹，怕是生死难料。而在薛老爷失踪当日，薛府仆役在薛家墙头发现一个身影，当即大喝一声，谁知竟吓得那人从墙头跌落下来，直接摔裂了脑袋，死时手中还抓着一个女子肚兜。
薛家家大业大，自是有数不清的族人虎视眈眈，族老反复登门，说是薛家三位幼子年纪尚轻，还是得有叔伯长辈帮忙理事才好。
薛夫人陈氏走出了她平日栖身的佛堂，面色惨白，啼哭不休。先是大闹官府，要寻回自家夫君，再是厮打文仿佛丢了魂儿的文氏，却是半点儿不肯接薛家族老的话儿的。
转眼又拖了几日，那文姨娘在官府女牢里半点儿不曾开口，不肯承认自己与外男私通，被薛老爷发现后联合贼人杀人抛尸。她在夜间状若疯癫，大声呼喝，无论如何刑罚加身都语不成句，没过几个时辰便被打得气息奄奄，什么话儿便再也说不出了。
虽无实证，但官府受了薛夫人陈氏打点，又怕此案闹得人心惶惶，便按着疯疯癫癫的文氏写认罪书，就等隔日衙门开堂，让这案子结了。
薛老爷失踪一案当日，衙门口围满了不知从哪儿听到风声的百姓，各个儿翘首以盼，垫着脚觑着堂内情形。
薛夫人陈氏一身缟素，被妾室周氏搀扶着，手里牵着周氏诞下的有些呆愣的薛家长子。
文氏跪在堂上，在冬日里穿着一身单薄的囚衣，清丽的脸庞掩盖在泥灰之下，发丝纠结，裸露在外的红肿手指因为受了刑而扭曲着。她前后摇晃着身体，喉咙里时不时挤出一点儿意味不明的哼声。
薛夫人陈氏垂眸看着她，那张保养得宜、悲伤慈和的脸上流露出刻骨的憎恨，却又很快被丧夫的悲色掩盖过去。
文氏形状疯癫，却在即将签字画押时暴起。她一柔弱无骨，瘦马出身的女子，却不知从哪里来了巨力，愣是掀开了擒拿着她的捕快，直直冲向了衙门外聚集的人群方向。
“凝兰来攻金陵了，凝兰来攻金陵了！诸位抬头看看街头巷尾的七叶兰！我家老爷走得冤枉啊！老爷——”
这尖锐刺耳的声音乍响，瞬间穿透了衙门高高的院墙，传到了百姓耳边，引起一阵哗然。堂上审理此案的巡抚面色惊怒，开口喝令将这妖言惑众的恶妇拉下去行刑，堂下一位未着官服的中年男子却转了转扳指，说道：
“莫急，让她讲讲来龙去脉不迟。”
巡抚哑了火，只因堂下这人不是旁人，正是江浙总督李怀卿。文氏被押上了堂，那中年男子坐在太师椅上，对文氏略一抬手，示意道：
“堂下妇人有何冤情？”
“回大人的话儿，草民文氏，乃是薛老爷八年前纳入房中的妾室，这些年仰仗着薛老爷怜惜，才得以生存，怎会与贼人勾结，杀害老爷？”
“贱人！你还敢狡辩，人证物证俱全，你的贴身肚兜还落在院墙外——”
搀扶着薛夫人的妾室周氏连忙上前一步，谁知那已经被收买的巡抚脸色