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转眼又过了几日，金陵城中愈发风声鹤唳，巡捕营每日上街巡视，挨家挨户搜查流窜的匪徒，致使百姓苦不堪言，以至于在白日里闭门不出。
时至深冬，城外不得其法入城的流民渐渐聚集起来，相依取暖。
金陵城附近的水匪山贼劫了几次商贾运出城的粮草，便退缩山野之中，销声匿迹。官府派巡捕营巡查了几次，却也只做了些表面功夫，便退守金陵了。
金陵城外，魏弦京最后看了一眼金陵城岿然不动的城墙，便纵马向南方疾驰而去。几个起落之间，他身后又窜出几道黑影，正是虎啸营的兵士。
月内，魏弦京率虎啸营靠收拢山匪，几番劫掠了运送粮草出城的商贾以及他们往来南北输送的货物。他将南风卫留于京郊，牵制山匪，将积攒的粮食分发百姓，自己率虎啸营南下，前往杭州府。
临行前，魏弦京在城内四处寻叶翎等人的身影，却一无所获。但他不能在金陵城空耗时辰了，只因数日前，杭州府上报倭寇登岸，已然劫掠了四五个郡县，一路向杭州府的方向去了。李怀卿并未动用江浙驻军，只令府军退守杭州城。
魏弦京知道在李怀卿处绝对不会有任何进展，而凝兰教或许正在迫近。他怎能感觉不到金陵城中影影绰绰的痕迹，知晓即便是李怀卿将金陵城围护得固若金汤，凝兰依旧在城中活动。
他在下榻的隐蔽处收到几封凝兰的信笺，其中无外乎是一二意味不明的诗句，夹着的形态各异的新鲜兰草。即便是他并不精通诗文，也读得懂其中的邀请之意。
他已没有什么选择了。李怀卿是一块铁板，金陵是一潭死水，他明知凝兰是万丈深渊，但他此刻除了与虎谋皮，别无他选。
一路风餐露宿，接近杭州府时，魏弦京正遇一伙倭寇劫掠村庄。烈火和浓烟吞没了村民为防倭寇入侵围起的栅栏，暮色的遮掩下，村民草率组织起来的防御溃不成军。惨叫声四起，魏弦京拔出剑，引着虎啸营兵卫，冲进了零落的村庄之中。
而恰在此时，一伙黑衣人也正劫杀着匪徒。他们以黑巾遮面，悄无声息地行走于村落之中，收割着四散在村户院墙里劫掠妇孺的倭寇。此处村落离海边儿倭寇的着陆点尚有一些距离，来此处劫掠的倭寇规模不大，不过百人之数。魏弦京的虎啸营各个都是西北军中以一敌十之勇士，此刻虽只有不足二十人，但很快杀了个来回。
村中道路崎岖，魏弦京索性下马来战，与虎啸营侍卫三两人一组，与倭寇缠斗。倭寇诡诈，常年浪迹海上，此刻见魏弦京等人不好应付，全然不似没有受过训练的农民，便呼和一声，准备撤退。
而那伙儿黑衣人也杀至近前，为首之人虽身罩黑衣，脸蒙黑巾，身量十分消瘦，一双黑眸炯炯有神。魏弦京挥剑砍伤一个逃跑的倭寇，余光瞥见了这双眼，动作骤然一顿。
倭寇退去，村落之中被倭寇点燃的木栅和草垛子还冒着零星的火光和烟气。四周都是受伤和惊慌失措的百姓，而魏弦京站在原处，愣怔地看着那为首的黑衣人。
那人却没有回望。迅速收拢了队伍，转身就要离开。夜间寒风喧嚣而起，隔空吹来了一阵淡淡的，虚无缥缈的香气，那是一股兰草的幽香。
魏弦京心弦一紧，跨步上前追向那些缓缓撤离的黑衣人。与此同时，他身后的虎啸营侍卫也向前拱卫，惊扰了收拢队伍撤离的黑衣人。
眼见局势变得剑拔弩张了起来，那为首的黑衣人显然不愿意与之纠缠，沉声说道：
“撤。”
这熟悉的声音当即便让魏弦京心下一沉，再无一丝侥幸。眼看追到了村落之外的荒地，魏弦京突然从怀里掏出了一封凝兰留给他的信笺，高声说道：
“我是镇南侯府魏弦京，手持尔等教主信笺，特来拜会。”
话音一落，他便见那身形极闪的黑衣人动作凝滞，而那为首之人的身形停顿在了黑夜中，没有回头。
魏弦京咬了咬牙，随着一个黑衣人的靠近，缓缓将手中的信笺递了过去。那确实是凝兰送来的信件儿之一，没有被魏弦京销毁，而是留存了下来以备寻访凝兰总坛的位置。
他本不该提前将自己暴露给凝兰，可此刻见到那身形和叶翎极为相似之人，魏弦京已然管不了那么多了。
“主子，凝兰水深，又是前朝余孽，断不可信，您——”
“无碍。”
魏弦京抬手阻止葛英，目光却久久没有离开那身着黑衣的熟悉身影。他张了张嘴，却终究感到有一丝胆怯，没有率先开口。
叶翎慢慢回过身来。虎啸营兵士手中的火把映亮了叶翎的上半张脸，她的眸子极为幽深，不过淡淡扫过，便让魏弦京心神一颤。
一位黑衣人为她递上了魏弦京交出的信笺，说道：
“副堂主，这是总坛的信笺。他便是总坛要的人。”
那人身形高大，声音低沉，立在叶翎身旁，目光落在叶翎的脸上，非但没有半分