“小的说，阮姑娘出事了。”
周沉璧站起身，匆匆抓上剑便往外走，一面走一面听胡定交代来龙去脉。
方才胡定上街去买桃子，是眼前这爷要吃的，还点名要吃一枝春胭脂铺对面那老翁卖的桃子，胡定只得去买。
他买完桃子要走时，遇上了巡检司的衙差大焦带着兄弟寻人，胡定一问才知，阮茵的阿娘不见了，她带着丫鬟在城中寻了一整日，仍不见踪影。阮茵便命小令先去巡检司报官，再叫阿月和小七帮着在城中继续寻找，而她自己则孤身往城外去了。
“从哪个门出去的？”周沉璧边走边问。
“西门。”
周沉璧点点头：“带上府里家仆，城里城外帮着找，找到人，爷有重赏！”
赶在城门闭锁之前，周沉璧疾驰出了城，一路往西，就着最后一丝天光，看见前方一人骑在疾奔的矮马上，背影细瘦伶仃，摇摇欲坠。
他来不及多想，扬手狠甩马鞭，霹雳箭一般冲到近旁，周沉璧纵身跃起，下一瞬已落坐在她身后，一手抓过缰绳，双臂牢牢锁住了她的身子，沉声道：“是我。”
阮茵惊叫出声，猛地转头朝后看。
呼呼的风声从耳旁掠过，发丝凌乱地扑在脸上。
周沉璧微微错身，偏头垂眸与她对视，一瞬间，心脏跳得失了控，仿佛受到惊吓的不是差点摔马的她，而是他。
“你……”
他正要开口，就听她说：“小君侯，我阿娘不见了。”
声音细细地发着抖，满眼惊惶无措，像在密林中迷失了方向的小鹿。他的心隐隐牵动一下，不由放轻了声音：“你阿娘会找到的。”
他的语气沉稳坚定，抚平了她些许慌乱，于是随着他的话愣愣点头：“对，我会找到阿娘的。”
她转回了头，盯着前方官道，双手仍然紧抓着缰绳，
周沉璧察觉她脊背僵直，于是不着痕迹地朝前挪了一寸，轻轻挨靠上她，过了好一会儿，才感觉她泄了点力气。
就像……依偎在他怀中。
黑暗中，他的耳朵烧了起来。
努力压下绮念，眼睛四下里搜寻着，余光瞥到身下的坐骑，这才发现……是一头驴。
怪不得总觉这畜生难驯又矮挫！
周沉璧将阮茵的手从缰绳上摘下来，然后一个施力，在她叫出声前，带着她稳稳落到了自己的马上。
阮茵终于从茫然中唤回些许神志，挣动一下身子，轻道：“多谢小君侯，我骑驴便好。”
周沉璧轻“啧”一声：“别犟！此刻不是守礼的时候，先找到你阿娘要紧。你骑那驴子跑一夜能跑多远……对了，你知道阿娘去哪了？”
阮茵沉默片刻，摇了摇头。
关雎院空无一人，处处干净整洁，阿娘常坐的绣架旁放着半杯茶，似乎她出门前正在绣花。
若阿娘是主动离开关雎院，定会留个信儿在桌上，她不认识字，常以画画代替，小令基本都能看懂。
今日桌上却没有画。
要么，她以为只是离开一会儿，没必要留。
要么，她走得太匆忙，没顾上留。
城里到处都找过了，府里的家仆也都撒了出去，一日过去，天都黑了，阿娘会在哪里？
阮茵心乱如麻。
周沉璧问：“你既不知她去了哪里，为何要往这个方向去？”
“我不知道……我不知道阿娘在哪。”她声音黯然，似在回应他的问话，又似无意识地自言自语，“往西一直走，是襄郡，也许……阿娘想回家看看。”
听上去很怪的一句话。
她的家分明在庞城，此刻的语气却让他感觉，襄郡才是她的家。
他的心又被牵扯一下，忍不住想揽紧她，却终是不敢唐突。
官道平直，两旁是低矮的斜坡，沿坡栽种的树木在黑暗中飞速倒退，耳中被呼啸而过的风灌满。
怀里的人还在发抖，微微的，时不时战栗一下。
周沉璧一手提缰，另一手快速剥下外袍，抖开，围挡在她身前。
阮茵才动一下，他便“啧”了声：“坐好！”反手从她颈后揪紧了他的衣袍，箍得她像个蚕蛹一般难以动弹。
等她老实了，他才慢慢道：“巡检司的衙役正在全城搜索，只要你阿娘还在城中，就一定能找到，说不准，你阿娘此刻已经回到府里了，如果是这样，天亮之后，城门打开，胡定会第一时间送消息出来。”
阮茵默默点头。
“襄郡与扶苏郡相距二百里，途径四座城，一路上要投宿，要吃饭，城与城之间还要查验路引，有迹可循，我们不是大海捞针，你莫太过忧心。”
阮茵又点了点头：“多谢你。”
她此刻很需要这些话。
周沉璧听她声音里隐隐带着哭腔，心中