薛长林头几日的时候，还整日守在兄长身边，生怕他有哪里不舒服，可后来见薛长山的精神一日好过一日，便主动接过了为兄长熬药的活儿，除了每日熬药取饭，照顾兄长的起居，还打扫上了两处院子，褚家众人拦过几次可都没什么用，最后也只能由着他了。 日子一天天过去，到了三月末，薛长山终于不再浑身无力，可以独自起身到院子里转一转了，喝了半月余的汤药也终于在郎中的许可下停了，只需以后好好注意饮食，便不会有什么大碍。 身体好了，薛长山便打算带着弟弟离开褚家的，人家好心收留他们兄弟俩，还给他请了郎中瞧病，可他们却不能一直赖在这里，那条窄巷子，才是他们的家。 薛长林自然是知道兄长的想法的，于是便求了自家阿兄能不能多待一会儿，他想等到褚礼放学回来后，和他道了别再走。 这半个多月，薛长林和褚礼建立了很好的友谊，褚礼今年十四岁，薛长林十二，两人年纪相仿，很快就玩到了一起。每日放学归家后，褚礼都会去西院找薛长林，两人有时闲聊，有时玩些什么，或者帮着小两口做些力所能及的活儿，后来褚礼竟还教起了薛长林识字。 虽说他们今后也还在这县城里待着，总是会见到的，可薛长山懂弟弟的想法，这半个月对他们来说就是一场美梦，如今他们是朋友，可今儿从这里走了，以后再遇到，便一个是县城学堂里的学子，一个是沿街乞讨的乞儿，心境总归是不一样的，是该好好道个别的，不止是褚礼，还有褚家的所有人，于是便点头应下。 还不等褚礼放学归家，褚义便先来了西院，找到了兄弟俩：“郎中说你可以停药了，不过平时还是要注意些，你感觉怎么样，可还有哪里不舒服？” 薛长山摇摇头：“我没有哪里不舒服了，谢谢褚老板你们一家，这段日子真是麻烦你们了，你放心等下我弟弟和褚礼道过别，我们就走。” 褚义知道对方误解自己的意思了，也没有解释什么，只是摆摆手道：“先不说这个，你来家这么久，咱们也没有说上几句话，想和我聊聊吗？” 薛长山虽有些不解，却还是点了点头。 “你和你弟弟是咱们行安县本地的吗？可是家中出了什么变故，才沦落至此的？” “不是，我只记得我们家是在一个叫做长灵村的地方，阿娘去山上采蘑菇的时候摔下了山崖，后来没多久阿爹就娶了后娘，后娘又生了弟弟，家里穷没钱给后娘补身子，我七岁了能帮着家里做活儿，可长林还小，只有四岁，阿爹和后娘就想要卖了长林换些银子。 我不干，就一直追着人伢子的牛车跑，跑了好远好远，我阿爹都没追上我，后来就被人伢子也掳上了牛车，蒙着眼睛一路摇摇晃晃的走了好久，后来还换了马车，倒是没再蒙着眼睛了，车上有好多人，大人小孩都有，每天只能分到个馊了的馒头或者半碗粥，我和长林人小，经常连馊了的馒头也抢不到。有一天马车突然就停了，外面特别乱，到处都是打打杀杀的声音，车上有人跳下车逃跑了，我们也不知道发生什么了，就跟着跑，然后就一路要饭要到了这里。” 薛长林那时候还小，对这些事儿早就没了印象，也从来没听兄长提起过，只是每次在他问起爹娘的时候，阿兄都会告诉他，他们阿娘是个很好很好的阿娘，如今听了不由得也红了眼眶，原来他是被亲阿爹卖掉的。 薛长山说话的声音有些抖，褚义伸手拍了拍他的肩膀：“都过去了，你今后可有什么打算？” 说实话，薛长山也不知道他们兄弟俩今后的路该怎么走，或者说他们从来都没有考虑过这个问题，未来对他们来说是虚无缥缈的，还不如想一下去哪里乞讨能填饱今天的肚子，来得实在。 见薛长山没有说话，褚义又道：“要是你暂时还没什么打算，我这倒有一个想法，你听听？” “好，褚老板你说。” “你们要是暂时没什么去处，不如就留在家里吧。” 兄弟俩简直不敢相信自己的耳朵，褚家竟然想将他们留下！ “不过不是白留的，我会些木匠和做棺材的手艺，可以教给你们，以后也能当个混饭吃的营生，要是不喜欢，留在铺子里帮忙也成。” 这是前几天小两口和褚三叔一起讨论出来的结果，两个孩子本性不坏，知恩图报又很有分寸，若是任由他们这般继续在街头讨生活下去，只怕就可惜了两个好孩子。 所以今日褚义才会问了许多问题，就是想着无论兄弟俩是想回家，还是想做些什么，只要是他们力所能及的就帮一帮，实在没有什么打算，那就留在自家，左右自家做着买卖，总不会亏待了兄弟两个。 见兄弟俩都有些愣愣的，褚义也不急，只道：“不着急，你们两个好好想一想，想好了再来找我。”