刘府，砚之堂。
刘禾微面色恼怒，掐着手中帕子问道：“父亲就这么眼睁睁看着徐婉月进宫？岂不是叫她太得意了！”
她想起徐婉月今日在碧水湖那一番行径就压制不住心里的怒，这样偷奸取巧的人也能进宫？
刘时庸坐在麒麟引凤太师椅上，很是从容地呷了一口茶水。
“皇上下旨让她进宫养病，为父能有什么办法？”
刘禾微却没她父亲的那份沉稳，攒眉郁愤道：“太医即说她不能劳动，父亲何不提议叫她养在周府？堂堂护军统领的府上，难不成还养不起一个徐婉月？”
“再不济，干脆让她来咱们府上，不是说是为着救我才落水的，凭着这份恩情，父亲把她接入府中照料也算合情合理。偏让她进宫做什么？”
刘时庸点了点刘禾微，摇头叹道：“你啊你，聪慧有余，人情世故上却还差得很。徐哀今日摆明了是有备而来，他既想要女儿入宫，又费了这样大一番周折，周冕何故要来讨嫌？坏了他的事，平白得罪个朝廷一品大员，对他有什么好处。”
“再者，徐家的女儿若是养在周府，病好了好说，若是好不了，他如何交代？这么一滩浑水，周家若是要趟，百利而无一害，你当那周冕武将出身就是傻的嘛？”
刘禾微挨这一通训，很不服气。
“周家不留，那就让她住进咱们刘府，瞧她还能玩什么把戏！”
“你这是两败俱伤的打法，徐婉月来了咱们府上，是进不了宫了，那你呢？你还想不想入宫？她既想进宫那就让她进，左不过是进去养病，又不是封妃立后。眼下最该担心的是你如何进宫才是。”
刘时庸瞥了眼刘禾微，心道此事恐怕还需周琦再去宫里打探一下皇上的心意。
只是这一回没等他去，周琦先来了，不单来了，还将原本刘时庸送去的三只大箱子原封不动又送回来了。
一进门便面带惭愧，拱手谢罪：“误了大人的事，下官实在心中有愧，今日特意前来负荆请罪！”
刘时庸坐在主位太师椅上并未起身，好整以暇地等周琦做完一场戏，才笑着请人入座。
“周大人这是做什么？”
周琦长叹一口气，“护军统领周将军府宴席上未能助大人爱女顺利入宫，反倒叫刘家的姑娘抢占了先机，下官心中实在有愧！特意将那日大人暂存家中三箱珠宝如数奉还，另有一箱金银，算作我予小姐的赔礼。”
院子外摆着的四口箱子被掀开了盖儿，一时间霞光万道，金光灿烂，直叫人挪不开眼。
周琦瞧着这般熠熠光华，心头很是抽搐了一下。
这可都是白花花的银子啊！幸亏徐哀出手够大方，昨日事成，晚间又送了一千两银票往他府上，不然今日送出去这么一大笔，岂不叫他太亏了。
刘时庸却低头品茶，看也未看。
周琦瞧这架势不免些尴尬，掌心一落，示意外头的小厮又把箱子盖上，顺手捞起桌上的茶盏，替自己遮掩。
却又听刘时庸不急不缓道：“昨日席上实乃意外，想来徐家小姐落水也与周大人无关。只是一计落空，依周大人之见，小女可还有机会入宫？”言语之中颇有些压迫感。
周琦主管内务府衙门，虽并不受刘时庸管制，但到底也不想轻易得罪这么一位一品大员。一双贼眼转了个圈，便想了个馊主意出来，只是有些犹豫，不知道说出来会不会立时就被这刘时庸撵出宅院。
思量片刻，先试探道：“皇上只是暂时无意选秀，待到朝纲稳固，选妃立后必要提上日程。届时小姐入宫应选，自是必然。”
只是这中间却横亘着一个难题——选秀之事究竟何时能提上日程？若是一年半载也便罢了，若是三年五载...
况且眼下徐婉月已在宫中，所谓近水楼台先得月，选秀之前独她一人相伴皇上左右，万一皇上与她日久生情，不待选秀就先封了皇后，到时再入宫岂不是为时晚矣！
这种坐以待毙的法子，刘时庸自然难以接受。
周琦见他面色不虞，踌躇片刻又道：“还有一个法子，能让小姐即刻便可入宫，只是太委屈了些。”
刘时庸瞧他面有难色，料想绝非良策。只是眼下山穷水尽，哪还容得挑三拣四？于是点头应道：“周大人但说无妨。”
“小姐可先以女官身份入宫伺候。”
素晴阁内彭一声脆响，青花五彩花卉纹杯被摔在地上。
刘禾微不可置信地看向母亲余兰新，“父亲要我进宫当宫女？”
余兰新见她激动，忙地纠正：“倒也不是宫女，你父亲说了，是五品女官。”
可这对刘禾微而言并没有什么区别，她恼得扑进四喜如意云纹的锦被里，失声痛哭起来。“我不干！若是让旁人知晓我堂堂首辅家的千金小姐，跑到皇宫做个低贱的宫婢，我还活不活了？我不干！”
余兰新站在一旁也