符婉儿唏嘘不已，想宏拓表哥小小年纪，却已体会过一落千丈，诸多世态炎凉的滋味了。
李觅道：“若单是如此，四姑娘养在嫡母跟前还不至于受牵连，但偏偏——”她顿了下，符婉儿心里跟着一紧。
“四姑娘还知情不报！”
“什么！”符婉儿难以置信。
“谁也说不清四姑娘当初是怎么掺和进去的，她虽没有助纣为虐，但考虑事情败露后弟弟难逃其咎，便选择了帮顾氏隐瞒。”
李觅叹道：“顾氏早已是强弩之末，这封信不仅没起作用，还彻底葬送了三老爷最后一丝仁慈。她离开的悄无声息，只可怜四姑娘，护弟心切又犯一错，竟主动站出来顶替罪名。三老爷和姜老太太何等敏锐，一早查出五公子的行迹，为她这份纵容包庇之心，三老爷索性当着她的面重重罚了五公子，以作警醒。据说五公子险没了半条命，四姑娘到现在恐怕都心有余悸。”
符婉儿听完久久不能平静，没承想性子清冷的妙慧竟然能为弟弟做到这种地步。
“我告诉姑娘这些，一是要姑娘对身边的人事时刻警惕，刀子从里头捅出来最痛，不要以为足够了解就能控制住人心。”
李觅这两年除了替她管理门户，宫里带出来的本事全用在了对她的教导上，学业庶务、为人处事方方面面事无巨细。
“二来希望姑娘明白，再至亲至爱，也不能罔顾自己的安危。人活在世，第一个要紧的永远是自己，自己都护不了，妄论护住别人？闷头撞上去反倒拖累。”
符婉儿沉默半晌，望着李觅笑了笑，“姑姑教训的是，最近这院里是不大太平。我这个做主子的没提起精神管束，那些年轻丫头心浮气躁的，跟着不敬重你和陈妈妈。”
李觅静静看着她，微不可查地叹了口气，起身取走她手中凉透的水杯。
“这倒不用姑娘操心，我和陈全家的一把年纪，知道该怎么压制下面的人。姑娘心头有数，该出面处置时不要心慈手软就行。你总说红萝太好说话，我看有大半都是从你这儿学的。”
最后一句含了几分无奈的宠溺，气氛顿时一松。
符婉儿立马贴上去抱住李觅的手臂，“只怪我这人心地太过善良，没奈何好人难当，总算还有姑姑在旁时时提点！想犯糊涂都难！”
李觅已经习惯了她的亲昵，点了点她的鼻尖，“姑娘越发嘴甜。”
主仆二人笑闹一场，挨着坐到炕边。
符婉儿率先道：“姑姑看紫烟最近表现如何？”
“论能力和人心，都是院里一等一的，某些地方红萝尚有所不及。且润物细无声，你看红萝，风头被人比过去了还察觉不到。倒是阿若那争强好斗的天性反应激烈，屡屡和她掐架。”
李觅说着冷笑一声，“不过最近看她，总有些心神不宁的。她素来老实肯干，差事上倒也没耽搁，所以才觉得自己天衣无缝吧。”
符婉儿皱眉道：“她还在偷偷往五房那边跑吗？”
“她很警觉，出去的次数少了，趁着差事之便，且每次都换了地方。但见的人是同一个。”
福双的亲哥福勇，符婉儿心里默默补上李觅的话。经上次赵渥丹提醒后不久，李觅也找她谈过此事，原来紫烟已背着他们与福勇私会多次。那时顾着年考，心里不耐烦管这种事，便只叫李觅把人盯紧，只要不太出格，暂且不做处置。
她甚至盼着紫烟能自己处理干净，不用她来大动干戈，但眼看这么久两人还是牵扯不清，恐怕事情棘手。
李觅意有所指道：“福勇年过二十，家里着急他的婚事，今年一直到处相看姑娘。但他在府里待久了眼界也高了，庄户上的女孩还看不上，怕是想求五夫人做主。”
符婉儿淡淡道：“他看不上别人，紫烟就看得上他了？以紫烟的姿色，配个奴才确实可惜了。”
李觅端详她的脸色，“在姑娘这儿安分这么久，回心转意了也未可知。”
“她不会。”符婉儿想也不想道。她不知道紫烟现在心思如何，但肯定，她不会甘心嫁给一个奴才世代为奴。
李觅见她神色坦然平静，便知是心有成算的，满意地点头。
符婉儿沉思许久，“等过完年，让红萝和阿若跟在她后面抓一次现行，拿人回来问个清楚。也请姑姑先暗中调查一番，看他二人从何时开始交集密切，期间有何特殊之处。我们事先有个底。以免她届时不肯老实交代。”
李觅应承下来，后续自有安排不提。
除夕一过，府里人情来往激增，流水似的豪车软轿带着各色礼单涌进贯出。尤其是三房五房，现在姜老太太和崔氏基本不管事了，姜家内宅的应酬和外头老爷们的宴饮客请，都分到了三房小崔氏和五房容氏头上。
原先小崔氏没嫁过来，容氏一家独大，鸿鹄苑比奉欣堂还热闹。现在可不成了，小崔氏儿子生了，手腕和威势也立起来了，姜老太太和三舅舅都有意抬