在客栈勘查结束后，已是夕阳西下，绚丽如火的晚霞铺满天际，天佑便踏着一地红酣绮色回到了康家。
珊珊正带着下人在客院花厅中摆膳，回头见他踏入庭院中，走到门边笑道：“天佑哥你回来啦！快来用饭吧！”
她迎着霞光笑得眉眼弯弯，小手在空中轻轻招了一下，柔软的裙裾在微风中打着卷，发间新换的珊瑚宝石簪子莹莹生辉。
这恬静美好的画面将天佑看得怔了一瞬，而后他扬起嘴角走上阶梯，抚上珊珊的肩头一同走进屋中，低声道：“这案子有些复杂，若我出去调查未能及时归来，你便先用膳，切不可饿着自己。”
“放心吧，我心中有数。”珊珊笑着坐到桌前，待下人退走后才问，“案子有些复杂？天佑哥，你们遇到疑难之处了？”
天佑便将他的猜测简要提了一提。珊珊亦是未曾想到，闹事之人与行凶之人竟是两路人马，眉心微蹙，刚要说些什么，丁五味喘着粗气杀回来了。
“哎呦我的天爷！累死我了！”五味甩着两条胳膊跌进门内，扑到最近的一把黄杨木椅上唉声叹气，一边捶腿一边骂骂咧咧，“那个莫家村是什么穷山恶水啊！村里全是刁民！”
刁民？天佑与珊珊对视一眼，有些好笑地摇摇头，坐到五味身边给他倒了杯水，“怎么了？你不是带着衙役过去的？那些村民还敢冒犯钦差大人的官威？”
五味大大翻了个白眼，怒道：“何止是冒犯！他们分明欺负我是外来的，一个个谎话连篇，都在欺瞒本大御师！”
他咬牙切齿地把那些村民骂了一顿，东一榔头西一棒槌，天佑听了半晌总算将事情拼凑完整，明白过来。
那莫家村其实是个人丁兴旺的村子，男耕女织，屋舍井然，村民的生活一向十分安逸，不常与外来客打交道，出门最远的距离，便是到几里外的康家茶庄交茶叶。因此他们的官话说得不太好，带着十分浓重的乡音，而且言语间时常夹杂几句本地的方言。
五味去找那个送康明礼玉佩的大师，甫一听村民说话，就愣在当场，任凭对方如何手脚并用地比划，他就是听不懂半句。
衙役倒是本地人，将村民话中之意转述了。依村民所言，村子里确有世代相传的机关匠人，送没送过玉佩他不知道，但三十年前的大师确实已经去世，现由其弟子继承衣钵。机关大师从不轻易见外人，要想见他，得先经过考验。
官府查案，还要经过考验？五味险些当场破口大骂，但人在屋檐下，他捏着鼻子暂且先低了头，让那村民带他去找机关大师。
于是村民嘿嘿一笑，朝村口玩乐的小童招呼一声，那小童就飞奔出去报信了。五味顶着一簇又一簇打量的目光，在沿路村民的窃窃私语中到了一座极其宽阔的石屋前，接受考验。
自然，考验是没有通过的，五味当即翻了脸，想让衙役直接破门而入，但那石屋可不是土砖垒成的，而由巨大坚硬的方形条石护得严丝合缝，与其说是屋舍，不如说是堡垒。
衙役强攻不成，反而被村民拳脚相向，村里几个上了年纪的白胡子老头拄着拐杖，中气十足地冲着五味嚷了半晌。五味虽不明其意，但只看衙役抽搐的嘴角便知，那话语定难听得很，当下气得眉毛倒竖，觉得这些村民是着意在欺瞒他，以这种拙劣的把戏在阻碍他查案。
“徒弟你说，哪儿有村舍修成这样的！我看啊，这村子里猫腻多着呢！生怕本钦差看出门道来，就故意设局刁难我，说不定，这案子的凶手就藏在村里！”五味愤怒地拍桌道。
楚天佑听得神色微凝，这些村民欺生也就罢了，竟连本地衙署都不放在眼里，确实凶悍了些，他追问道：“那些衙役对村子的情况可有了解，他们可曾听过这考验的规矩？还有，你见着的考验到底是什么？”
“那些衙役倒确实听过莫家村有个机关大师，但谁也没深究过！”五味翻了个白眼，撑着张圆脸十分不忿，“而且那个村子确实有点特别，听说，这村子里的村民都无需交税，亦无需服役，本地官府未得村长点头，不可随意插手村务。而且啊，类如征地、人丁迁移、科考任官这等事，涉及莫家村的，竟都要层报州府衙门决断，你说怪不怪异！”
至于那考验，他更是一无所知。村民只把他带到石屋前，告诉他考验就在此处，但他待了半晌，却连朵花都没见着，只和门上的门神大眼瞪小眼了。
层报州府决断？竟还有这么特别的村子？天佑闻言更是眉头皱紧，这是何时下的政令，他为何并不知晓？不交税，亦不服役，人丁迁移，科考……
五味见自家徒弟又不知想到了哪里，沉着张脸在屋中缓慢踱步，无奈扁扁嘴，伸了个懒腰，起身摸向饭桌，想先祭一祭五脏庙，却被珊珊无情拍掉了筷子。
他都累了一天了，还不让好好吃饭，楚老幺不吃与他又有什么关系啊！五味委屈极了，刚要开口申辩，同是在外奔波一日的康盛阳拐进了门。
“丁大人，哟，大家都在呢，正好，我打听