谢辰于夜间子时回府，秦苑桐收到消息，从卧房走到庭院中时，她仰头见天空升起一枚萤绿色的信号弹。
前段时间，谢辰从楚王那里寻得一种奇石。它轻盈透明，可供燃烧，经匠人改造后完全变了模样，旁人见了以为是寻常烟火，只有谢辰的部下们才会认出，那是他们用作联络的信号弹。
傍晚一场细雪夹杂冷雨洒下，除了房檐长廊处还可依稀瞥见泛白的水痕，其余都在地上化作了一层薄冰。
空气中传来冷冽的气息，秦苑桐微征片刻后发觉自己的脖子都僵了，她回头，见窗扉半开，聚拢的烛火从中透出暖黄色的光，星夭披了衣裳在门口打盹儿。
算着日子，再过三年零几个月，便是她在断崖上见到谢辰发出的红色信号弹之时。
谢辰从邺州带回来一盒胭脂，不等他发话，秦苑桐一下子就认出了这东西和今日她交给余昭的一模一样。
正如被擒住的胡商所说，偷偷出售胭脂水粉的店铺遍及全国各地，除了邵京外皆有出售。
而这些店家拿货全都通过已经和五皇子有婚约的滨阳何家拿货，何家世代经商，钱财积攒不少，奈何大邵抑商，家族地位不高。皇后一早就给五皇子选中了何家女，她向绍安帝表明用意：哥哥居东宫未来等着登大统，弟弟娶个没背景的妻在封地也不会掀起什么风浪。
绍安帝自然是乐见兄友弟恭的画面，大手一挥准了这门亲事。
婚事一定，皇后就把何家女召进了宫，一番促膝长谈后，这个耳根子软的媳妇和她的母家就成了十分好用的傀儡。
于何家来说，卖女求荣也不是什么见不得人的事。
相反，商家女嫁作皇子妃，何家老小说不定晚上做噩梦都是笑着的。
谢辰和楚王也顺藤摸瓜查出了不少线索，他这次回来，是为下个月楚王进京提前筹划做准备。
听完秦苑桐关于近几日的禀报，他冷哼一声，“真是一出你方唱罢，我方登场的好戏！”
见秦苑桐有所疑惑，他隐晦地讲起了从旁人那里听来的一点往事。
当年几位皇子逐渐长大，大皇子的母亲是绍安帝宠爱的妃子，背后又有手握兵权的舅舅，同时他还是绍安帝的长子，若要立太子，他是非常合适的人选。
可惜此人资质平庸，又喜欢争强好胜，性格在母亲的娇惯下也有些无法无天。
其他几位皇子也各有各的短处，背后皆没有显赫的母家支持。
唯有静宁公主深讨绍安帝欢心，再加上司命预判过她的命格不一般，那是司命在沉睡前最后一次预判。
在那之前，大邵连遭灾祸，司命秉持天命，预判只有烧死宫中的妖妃才能结束祸乱。
绍安帝照做后，各种天灾奇迹般地全都在大邵消失。
但静宁公主是女子，就在绍安帝为难之际，国师余昭站了出来。
别人以为他是要说服皇帝，女子也可承其大统，他却举荐了一向默默无闻的二皇子当太子。
后来二皇子被立为太子，却一直难以被信服。
尤其是大皇子更是在时刻和他较劲。某次酒后失言，大皇子破口大骂，说太子背后无显赫母家势力，手中也无实权，凭什么靠国师一句话就坐上东宫之位？
几个月后国师余昭退出朝堂，太子失掉助力，更是步履维艰。
太傅虽受兄长余昭之命对太子有所照拂，但他为人刚正不阿，对皇家子孙一视同仁，心偏不了一点。
到此，秦苑桐算是明白了为什么她和余昭接触后会被两伙人追杀。
余昭此人，一句话能予人高位，自然也能一句话能让其陷入万劫不复之地。
他就算出家为僧，也是扎在别人心中的一根刺。
谢辰对宫中那对母子的心思一清二楚，但这一次他们恐怕低估了其中潜在的风险。
皇后贪欲重，五皇子也不是什么好东西。
他以为兄长稳居东宫，自己就能肆无忌惮地敛财。
见西戎收走藓州——他未来的封地之一，关税没了，他自然是要想别的法子来生财。
富贵迷人眼，即便知道事发的后果，也要铤而走险。
说到静宁公主，谢辰淡淡一笑，“公主运筹帷幄，这是在准备借刀杀人呢。”
第二日。
讲学的阶段结束，夫子接下来要安排关于射的授课。
十九个学生按男女分成两队，男子去了后山，女子则留在御花园。他们都要开始练习投壶，为几日后的摸底测验作准备。
秦苑桐和静宁公主都有武艺傍身，轻轻一掷就轻松将筹丢进玉壶中。
邱家的女儿在一旁看得羡慕不已，她虽出身武将世家，却很少学得父兄那样武枪弄棒。
秦苑桐练完就静静站在一旁，静宁公主却是上前指导着邱家女儿的动作，引得对方又惊又喜，看向静宁公主的眼