邝家楼屋，今日因要招待贵客，所以上下打扫一新，除了门梁上残留的黄符痕迹，屋子里还隐约可闻的香烛油纸味，已全然褪却了守丧的沉重气氛。
邝家人也脱下了孝服，只男人绑了白腰带，女人发上还簪着白花。
邝母生得矮小，但是精神矍铄，两只满是褐色暗纹堆积的眼中透出精明的神色，她虽在儿子们面前唯唯喏喏，但在媳妇面前却能骤然变幻颜色。
邝大郎的儿子将满五岁，正是淘气的时候，拿着一根木剑在满是窟窿的土墙上戳刺着，墙泥四散，满屋人视若无睹。
有个十三四岁的女孩，听到热闹，从后房转到堂屋，趴在那松落的门缝中打量凤瑶。被邝母发现了，极其生气地咒骂过去：“滚回你的屋里，以后有你出来的时候，明年就把你嫁出去，到别家丢人现眼去。”
凤瑶愕然不已，正想问邝玉良那女孩是谁，春兰在旁解释道：“那是我女儿，小名葫芦，别理她，她不过就是馋这桌上的糕果了。”
凤瑶见这一家子对女儿如此轻视，浑觉有些不满，拿手肘触了触邝玉良搁在桌上的指尖，小声道：“让她进来吃啊，做什么骂她。”
邝玉良笑道：“她们都习惯在灶屋里吃饭，你是客，你只自己受用就是了。”
凤瑶闻言，满脸不悦，挑眉质问道：“那往后，我是不是也要到灶屋去吃？”
“怎么可能？”邝玉良正色道：“有我在，你坐在我身边就是了。”
他这样的回答并未让凤瑶满意，她突然想到，邝父初丧那天，自己也是被带到了灶屋里用饭，邝玉良并没有前来过问，也许那时是太过忙碌了，他分身无暇。
她又安慰自己道，往后就算嫁给邝玉良也必不会留在白石村居住，所以大可不必在意这些陋习。
春兰往来灶屋与堂屋之间，端菜搁椅，脚不沾地。几个男人围坐高桌，喝酒谈天，悠闲不止。偶尔邝二郎敲敲酒杯，邝母便忙不迭起身去烫酒。
桌上菜肴虽多，但凤瑶全无胃口，只因邝二郎的眼神，如刀一样压在她头上，让她全身不自在。
邝玉良毫无所察，挟了一筷子竹笋搁到她碗里，笑道：“后院初生的竹笋，非常嫩，快尝尝。”
凤瑶只得夹起一块，食不知味地吃着。
稍时，端着鱼汤的春兰出来时，被儿子拿木剑用力劈到腿上，顿时汤翻鱼倒，一地腥膻。
邝大郎见状连头也未抬，只骂道：“怎么这么蠢相。”
邝母也全无关心，跌足而叹：“可惜了这么好的鱼汤。”
春兰又臊又气，红了脸面，埋怨道：“我一个人怎的忙得过来，又要烧火，又要做饭，却无人帮一把手。”
邝母气道：“平日都是娥常做，怎么她就忙得过来。”
春兰欲言又止，见丈夫和叔叔皆脸色不善只得忍气吞声，拿了笤帚打扫屋子。
凤瑶看不过去，便吩咐站在门边的慧儿道：“你去帮嫂子烧火吧。”
屋子清理毕，邝大郎见时辰不早，唯恐客人意兴阑珊，便执了酒杯向凤瑶敬来：“小姐，招待不周不要介意。”
凤瑶端杯回敬，浅浅啜了一口道：“哪里的话，这已经很好了。”
邝大郎又多次让菜，等到时机成熟，便引出心内暗藏良久之言：“小姐家居西阳，府上姓沈，镇上的椒坊可是你家产业？”
沈家大名安平镇的椒农都有所耳闻，知是个廪收花椒的富商，但不知富到何种程度，也不知收得的花椒卖往何处，比起远在千里外的沈家来，此地的张财，他们更为尊慕，因为那是实实在在握着他们命脉的人。
凤瑶点了点头，算是承认了。
邝大郎欣喜不已：“既然如此，小姐能不能帮个忙。”
这话一出，凤瑶便明白了三分，自是为了那二十两了。然而她还未开口，身旁的邝玉良便不耐的打断了话头：“大哥，不要为难凤瑶。”
邝大郎讪讪然闭了嘴，只是脸上愁意更甚。
凤瑶向邝玉良笑了笑示意他稍安勿躁，便道：“大哥有什么话便直说吧。”
邝大郎喝了一杯闷酒，瞥了眼邝玉良，踌躇半时，这才缓缓道：“上次沈公子花二十两租了我家椒林三年，当时因着父亲的葬礼急需用钱，我们迫不得已只得接受了，现在想来，后悔不已。”
“后悔什么？”凤瑶不解道：“你们并没有吃亏呀。”
邝二郎重重地搁了酒杯，酒气漫入颈部，脸上横肉腥红，满眼凶光微露，怒道：“怎么没有吃亏，那厮简直是欺人太甚，他这么有钱借我们二十两又如何，偏偏要占了我们椒林，每月只给几百文钱，那钱连买一斛粟米都不够，想是要活活饿死我们一家。”
凤瑶被他怒意一吓，禁不住颤抖起来，直往邝玉良身上靠去，一时眼带珠泪，娇柔可怜。
邝玉良连忙揽住她，对邝二郎不满地嘟哝道：“二哥，你声音小些