七日守孝期满后，邝玉良徒步来到安平镇与凤瑶会合。
在小院中住了两日，邝玉良便和凤瑶提议要尽快赶回西阳城，因着他本在西阳府衙供状师职，如今已快到销假的时候，到底算是个体面的营生，不想就这样被轻易卸任，所以这几日心情都甚为焦急。
凤瑶无奈，只得去找沈知沂商良。
沈知沂自然是马上就拒绝了：“邝玉良要走就任他走，你不许走，我的事还未完，你得在这里陪我再住些时日。”
凤瑶也有些踌躇。
在白石村的这几日，发生了不少事情，这些事情让沈知沂与邝玉良憎恨加深，已到了势同水火的地步，连她在丛中斡旋已毫无用处了。
如果这次再弃表哥而走，她直觉后果必是自己不愿承受的，但如果容邝玉良一人回城，那他心里必定又会再起嫌隙，想来真是左右为难。
就这样，再拖延了一日，邝玉良已受够冷待，打整包袱就准备辞行。
凤瑶挽留不得，只好带着慧儿，把他送到镇口牌楼外。
这日恰逢赶集之日，来往安平镇的百姓甚多，牌楼外停驻了几辆简陋的骡车和几顶破轿，又有车轿夫上前争客讲价。凤瑶帮忙会了车钱，赶车的骡夫最远只愿意经过三个镇，需到目的地后再赁车前行。
邝玉良坐上车，车板上只有杂草相垫，上百里的山路跋涉下来，身体将会吃尽苦头，他抱着包袱，形单影只的踏上归程。
行出不远，他突然喝停了车，一路奔跑着回到凤瑶面前，气喘吁吁道：“阿瑶，你跟我一起走吧，我实在不愿再与你分开。”
凤瑶闻言，泪水涔涔而下，她又何尝愿意与他分开，若不是碍着表哥相阻，他们这一路相伴，游山玩水，春尽而归简直不知道多快活。
如今玉良哥的原配被送官，她的心结已除，何苦还压抑着自己的感情瞻前顾后，违背着真心。
邝玉良见她表情已有些松动，便执了她的手，承诺道：“今年秋试，我必中进士，到时便向你姨父提亲。”
凤瑶点点头又摇摇头，泪水在手背上蜿蜒：“不管你中不中，我反正是非你不嫁了。”
邝玉良长叹一声，望着她的眼中深情万分：“算了，我也不忍你劳累，你就在这里等我。但恐怕你回西阳城时，我已上京而去，我们将有一年不得再见面了。”
他这欲擒故纵之意，果然让凤瑶中了计。
等到日暮时分，长河把在镇口打探的消息带了回来。
坐实了凤瑶带着丫鬟和邝玉良赁车而走的事实。
沈知沂静静坐在书房之中，望着香炉里的烟，久久出神。烟直而细，升到半空无风而散，不管加了多重的香，抑或关隔了门窗，依旧如是。似乎应谶了他的感情，怎么样都是烟销云散的结局。
长河在桌前战兢兢待了半晌，见时间流逝，天将黑烬，不得不出言提醒道：“少爷，要不要我驾车去把小姐接回来？”
沈知沂虚抬了眼，烟雾中扭曲的眸色闪过一道亮光，长河恍惚以为他流了泪，但再看，又是很平淡的神色，甚至还勾唇笑了出来：“追？如此背弃我的人，我不会再要了。”
长河诺诺应是，稍许又问道：“那少爷用晚饭么？”
“怎么？为了个女人我要饿死自己吗？”沈知沂站起身来，掸了掸衣间的皱褶，缓步往门外走去。不过他并没有去厅堂，而是绕过影壁往门外走去。
长河连忙从榻椅上抓过一件氅衣跟了过去。
傍晚的溱水河傍，吊脚楼上挂起了一排灯笼，野鸭沿着楼柱凫水而行，在河上划过数道涟漪。
河中有一块不小的沙洲，上面芦苇森森，灌木丛丛，晚归的鸟儿绕着绿洲飞行，寻找着自己的巢穴。
沈知沂沿着河岸，进了一条小巷，巷子里有一间铁铺，炉焰堂堂，敲打声未歇。又穿过两户低矮的门楼，不知谁家在路旁搭架子种了一网葡萄树，牵藤蔓绕的，需躬身行走才行。
沈知沂拨开藤蔓低头而行，待走出来，正好是一家临河的酒铺，价廉酒烈，是脚夫和力客们时常光顾的地方。
此地唯有一个好处，便是能看到安平镇通外乡的一座石桥。桥洞下两岸翠竹，一脉远山，还有那欲落未落的斜晖笼罩的渡船，都被框映成景，让人看着不觉流连忘返。
沈知沂一掀衣，择了栏杆处就坐，叫了两坛黄酒几叠小菜，便对景自饮起来。
饮到兴处，见长河伫立在旁，便道：“你也来坐下，好好陪我喝一顿酒。”
长河不敢坐，只站在桌前与沈知沂对饮了几碗。
不知不觉得天已入夜，酒铺里开始热闹起来，几个脚夫相伴而来，本想找河边好位置就坐，甫见旁边沈知沂衣着考究，身姿轩昂，自有种不凡的气质，犹怕得罪都远远离开不敢近坐。
店家端来油灯，一经罩住，便有飞蛾来撞，嚓嚓之声让人烦闷不堪。沈知沂饮完两坛，又叫