人声越来越清晰，辜舟慌忙躲进灌木丛。
枝蔓掩映间，一支官民队列正蜿蜒穿过山间丛林，浩浩荡荡朝山头赶去。
为首的是位年轻官员，头戴展翅硬幞头，身着圆领宽袖长袍，足蹬乌皮靴，面容俊朗，身姿挺拔，气宇轩昂，眉宇间有少年成名般的扬扬意气。官员身旁有一位年轻娘子，其后跟着一众公吏，公吏之后是穿戴朴素而洁净的百姓，三三两两凑在一起谈笑。
正井然行进，忽有一只狍子从林间冲出，在人群旁一窜而过，激起一片欢闹。公吏们碍于身份，鲜少喧哗，众百姓却已聊得热闹。
有猎户道：“诶，这山好生邪门，真的跟以前不一样了！从前这里连野鸡都没有，哪里会有什么狍子！而且这景色也跟以前完全不同，从前进了山，看到的明明是一大片杏树啊！”
有人道：“这山根本就是寻常的山嘛，什么‘杏林遍山，而无活物’，也不知道是哪些长舌妇传出来的，吓唬小孩呢？”
猎户道：“不是啊！我从前亲自来过，真的一件猎物都没有！”
有人表示怀疑：“自从几年前传出这山中有妖兽，哪里还有人敢来？你说你来过，真的假的？”
周围哄闹着，有帮猎户说话的，有和猎户同为见证人的，有将信将疑的，众口不一，吵吵嚷嚷。
辜舟细细思量：难道是因为那层结界？她还隐隐记得，爹爹讲过一种叫“牧心阵”的结界，结界既成，阵内之人不得出，阵外之人却可进，只不过，他们进入的不是阵内，而是结界所造的“杏林幻境”。幻境与阵内地势相同，但除了满眼杏树外，并无其他生物。想来也正因如此，外界才传出“妖兽”之说。
循着回忆，她忽又记起爹爹讲过，此种灵术秉三分邪性，最惧天地间灵气之清和者。若偶有奇人含此清和灵气而生，则世间邪术务须回避，避之不及，必受其毁。她想起数日前山脚沉重的闷响，原来那是牧心阵被毁的声音，结界早在那时就被打开了！
为首的年轻官员竖着耳朵听了一会，忍不住加入他们的闲谈，信口胡诌道：“这世上岂有空穴来风之事？我倒觉得传闻是真的，或许是有位法力高强的道长，云游至此，收了这为害山中的妖兽，还山中一片清明，也未可知呢。”
人群笑闹一阵，有人道：“苏贤良，那位法力高强的道长是你吗？不然，为什么几天前你来勘探地形，刚走得近些，这山突然一声巨响呢？你既是文曲星下凡，说不定一到这山跟前，妖兽就都叫着喊着被吓跑了呢！”
辜舟惊奇，不禁再次细看一眼那位苏姓官员，此人就是爹爹所说，含清和之气而生的人吗？
百姓中一人哑然失笑，道：“照你们这么说，看来苏签判不仅要管作诗撰文、理郡论政、祈风求雨，从此以后还要负责降妖除魔啊。”
说话之人穿窄袖星灰色长袍，足登黑靴，身材精干，面容儒雅，眸色清明，一看就是位头脑清醒、办事可靠之人，但他面色带着病态的苍白，不知是最近太过劳碌，还是久已病魔缠身。因这病容看不出年龄，可能和那位官员一样年轻，也可能是这消瘦和苍白遮蔽了他的高年。他虽一直沉默不语，但并不显冷漠孤僻，周身散逸不慕荣利的温和气质，嘴角的浅笑更是令人不觉心生亲近。
辜舟觉得，自己好像在哪见过这个人。
此人一开口，众人便不约而同将话题转向他，言笑之间，辜舟听出此人姓陈，是凤翔府郊外一家义塾的塾掌，这家义塾由陈塾掌合多位士绅之资而建，专收贫困不能延师的子弟，此间百姓多受其恩，因此普遍对他殷勤热情。
苏签判笑道：“陈兄，若我真把雨唤来，为表庆贺，陈兄学里一应茶饭供给可得升格呀！”
陈塾掌微笑，道：“苏兄若能说动知府相公，让府衙捐资，不仅敝学茶饭升格，苏兄日后载酒来访，寒舍随时扫榻相迎。”
苏签判喜道：“好啊！陈兄大忙人，府上一日不得清闲，上门拜访还得排队，有你这句话，我可就不管不顾啦！”
说笑之间，队伍行至辜舟身前的山路，苏签判突然停了下来。辜舟一惊，缩了缩身子，但苏签判并无异色，伸手抚摸着岩壁上“开天关”三个朱笔大字。
年轻娘子上前一步，与苏签判并肩而站，柔声道：“太白与我语，为我开天关。”她声音恬静，闻之如甘泉入喉，令人心情愉悦。
苏签判朝她微微一笑，面容温柔下来。
二人并肩前行，苏签判道：“昔日太白奉诏入京，不得志而还，寄豪情逸气于山水之间，过秦山，出此奇语，迨今已垂三百年，太白诗文流芳于世，而当初权幸何在？”此言声音略低，是说与她一人听的。年轻娘子仰头对苏签判会心一笑。
太白与我语，为我开天关。当初她把小木屋建在此处，也是因为太白这一名句！辜舟望向带队远去的签判和娘子，眼睛亮得像黑晶晶的野葡萄。她鼓鼓勇气，跟了上去。
队伍到达近山顶的一处大石台