。”郭东得意洋洋道。他抛着一只光洁工致的酒葫芦，吊儿郎当，分开二人，从他们中间穿过。
“阿东，少说几句话。”潭冉生无奈地道。他看看天，道：“兄弟们今日辛苦了，天色已晚，先给他们找两间空房，好生看管，明日再审。”
“我有要求！”孙望喊道，“阿舟必须和我同居一室。”
辜舟垂下脑袋，脸颊有些发热。孙望怕她孤身一人太危险，遂在刚才和她传语，作了此番商讨。孙望觉察到她的异样，轻轻捏一捏她的手，示意她别怕，她便仰头和他对视，回一个放心的笑容。
潭冉生面无表情看了会儿二人眉目传情，轻飘飘道了声“可以”。他扫视一眼众兵卒，道：“诸位兄弟如今都已各负职务，此二人就由大家轮流看……”
“哥、哥哥！我还没有职务。”
一个身形孱弱的兵卒站了出来，喊声发着颤，像是费了很大的勇气。
那兵卒二十四五年纪，容貌素净耐看，双唇却干裂发白，似是长期营养不均。虽与其他兵卒一样配刀，但并无他们的粗野蛮悍，却有几分书生的温和谦卑，正是刚刚为辜舟求情的那兵卒。
潭冉生当时并未细看，此时才惊觉，寨中竟还有如此削瘦的人。他讶然道：“程烛？你……”他想起自从救此人入寨，便鲜少和此人接触。他平日事务繁忙，很多事情不能一一兼顾，若粗心怠慢了哪位兄弟，向来鼓励他们面见陈情，但此事程烛并不曾向他提过。没有职务，酬劳便很微薄，他莫非一直过着只能勉强糊口的日子？
“程烛知错。”程烛局促地低下头。
人群中响起稀稀落落的嗤笑声。
潭冉生狐疑，拉程烛到一旁，低声道：“程烛，你幼时家境富裕，在书堆里长大，这寨里都是些粗野汉子，你是不是不适应？他们有没有欺负你？”
程烛躲闪着，哑声道：“没、没有的事，哥哥。”
“当真？”
“当真，哥哥。”
潭冉生不放心，继续道：“若是受了委屈，一定要告诉我。潭哥哥承诺过，不会再让你们任何人吃苦，说到做到。你若是待不惯，我送你下山，帮你安排些其他事，也是可以的，万不可忍气吞……”
“不，程烛不下山！”程烛打断潭冉生，无助地道，“哥哥，程烛不下山，您是这些年来对程烛最好的人，程烛会好好报答您，哥哥相信我！”
潭冉生愕然半晌，捏捏程烛的肩，道：“好，潭哥哥依你。这二人且交给你，待此事了结，你来我身边，协理寨中事务。”
程烛退后一步，深深一礼。
潭冉生扶起他，向望舟二人望了一眼，补充道：“这位孙小郎君，我看了他带的家状，是位衙内，父亲是朝中要员，他自己又气度文雅、谈吐不凡，想必前途无量。你好好待他们，他们有什么要求，尽量满足。但也不可松懈，此二人，皆非束手就擒之人。”
程烛行礼道：“程烛明白。”
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晚晖收至天边时，望舟二人看到他们今夜的栖身之所。
是一处宽敞的庭院，进入院中，触目是一顶静谧的绿色树冠，如同高举的大伞，护佑下方的青瓦木屋。那是一株合抱的百年银杏，庭院四周人烟寥寥，院内又有古木苍翠，愈显宁静清雅。辜舟深吸一口气，闻到银杏叶的清香，感到很满足。
主堂檐下悬有匾额，上书“文杏斋”。跨进门，穿过堂屋，转入内室。内室铺陈古朴，南北均有开窗，最里横一张罗汉床，床周围并无幔帐。晚照入户，屋内染了一层旖旎的金色。
程烛和另一兵卒一起，用两条锁铐分别锁上二人双腕，便要转身离开。
“等、等一下！”辜舟扶着孙望，紧张地喊道，“令哥哥伤口还没包扎，你们能帮忙拿些药酒和纱布吗……？”
孙望低头，做出一个痛苦的表情。其实他的伤并不十分严重，只是想以此为石，丢入两兵卒之间，试探一下他们的反应。
兵卒看一眼痛苦的孙望，又活见鬼一般看向辜舟，惊讶一个人质竟然还敢提什么要求，粗鲁地道：“跟我们有什么关系？”说完便拉着程烛离开，顺手锁上门。
程烛低头跟在后面，突然道：“刘哥哥，伤口渗血索要药物是合理诉求，你为什么不答应他呢？”他语气虽弱，压抑的不平却若隐若现。
刘十二迷惑地看程烛一眼，忽若有所悟，挑逗地道：“哎哟，被潭哥哥宠幸一次，就是不一样了，嗯？”他搭上程烛的肩，捏一把程烛的下巴，笑嘻嘻道，“怎么样，丫丫，现在变凤凰了，是不是打算把寨里兄弟们全都秋——秋扇……”他费力地想着，“秋扇捐钱？哈哈！”
“刘哥哥，请你自重。”程烛屈辱地道。
刘十二“啧”了一声，嫌恶地推开程烛，道：“书呆子，真没劲。”
程烛感