萧宅内专设了一个供学子住宿的院子，围着院子有东西南北四间房，里面都是大通铺，用具齐全却也是极致朴素。富家学子和贫家学子学不到一块而去，也玩不到一块去，在住宿上也往往是富家的挤在一间房内，贫家的挤一在另一件房内。这日，刚散了晚学，郑槐如往常一样，就着未熄的灯光，坐在书斋内读书。他以一目十行的速度翻着书页，十分专注。突然，感觉肩上被人轻拍了一下，他抬头一看，原来是与自己相熟的几位江南世家子弟。
“怎么还在看书呢？”一人夺下郑槐手中的书本，合上，扔到书案上。
“时辰还不晚，我晚些回去。”郑槐笑笑，从书案上又拿起那本书，翻到先前看的那页，仍旧坐下，聚精会神地读起来。
“如此用功，可让我们怎么自处！”另一人玩笑着夺下郑槐手中书本，拍着他的肩，于他耳畔小声说道，“我们有事跟你商量。”
郑槐这才注意到这几人面上那欲言又止的神色。他站起身来，略收了收东西，随他们一同走出了书斋。几人来到一僻静处，看四下无人，才有人开口道：“我们打听清楚了，上次为难你的都是青塘的人，兄弟们已经替你想到了整治他们的办法。”
说罢，那人得意地朝旁边的的另一人挤眉弄眼道：“詹云峰家好多产业都在青塘，算是青塘半个王，让他写信回去吩咐一声，得罪了你郑大公子的人，不死也得脱层皮。”
那唤作詹云峰的少年也是面露得意，回道：“其中有几个我认识，他们家有亲戚在我家店铺里做事，你吩咐一声，我让我爹将他们赶走，断他们生计，看他们那些穷鬼还敢嚣张。”
郑槐的神色凝重起来，向来温和的脸上竟有了愠怒，冷冷看了面前得意洋洋的几人一眼，拂袖就要走。
“诶，怎么了？”那几个世家子有些意外，连忙伸手拦住郑槐，“咱们是替你出气呢！你怎么反而......”
不等他们说完，郑槐便打断了他们的说话，严肃地道：“我和他们之间不过发生了一点小小争执，你们便要断人家生计？”
“这不也是为了你，难道就这么算了？”
“那些穷鬼合成一帮，老跟咱们明里暗里作对，不整治一下他们，他们下次不知还弄出什么幺蛾子呢，你的腿不也是被他们踢伤的吗！”
几位世家子七嘴八舌地劝说着郑槐，可郑槐的脸色却越发冷了下去。其中一人见郑槐如此反应，话锋一转，忙打圆场道：“郑槐向来持重，想来自有他的道理。”
郑氏乃江南第一大族，其他各世家与郑氏世代交好，同气连枝。这些江南世家子弟们也一向为郑槐马首是瞻，虽说刚刚因不理解而说了几句气话，最后仍是盯着郑槐，等他拿主意。
郑槐轻叹一声，道：“咱们到萧氏学习，自然要守萧氏的规矩。夫子对膝下学子向来一视同仁，并不以贫富而加以区分，也时时教导我们同窗之谊。我们每日听取圣贤之言，自当警醒，岂可睚眦必报呢？”
“这些道理咱们也不是不懂，可那些穷鬼们合成一帮，老看我们不顺眼。他们仗着人多，暗地里也没少给咱们使绊子，现下就是给他们一个教训，灭灭他们的士气，让他们不敢再来招惹我们。”
“那你可曾想过如此行事的后果？”
郑槐这一问可正好将到了世家子们的军，他们刚刚还鼎沸的情绪微微冷却了些。郑槐继续道：“若是他们求到夫子那里，夫子绝不会袖手旁观。以夫子名望，若是找到詹家说和，詹家会不给这个面子吗？要是夫子疑心，追查出是咱们从中作梗，咱们便再难留在萧氏学习了。你们说说，到时候赔了夫人又折兵的，咱们能出个什么气？”
那群世家子不过是心中不忿，想要出气，根本没想那么多，听到郑槐此番的分析，才觉冷水浇头，一点儿气焰也没有了。
郑槐接着劝解道：“他们虽然家贫，可其中不乏聪颖好学之人，日后得幸北上折桂并非全无可能。咱们均是南人，且都是出自萧门，到时少不得要互相看顾扶持的，不仅有益个人前途，也是长了咱南人的脸。若今日因为些许争执便与贫家学子们结下大仇，不过畅一时之气，对长远无益，岂非得不偿失？”
这番话大概是点拨到了正处，世家子们都一副醍醐灌顶的模样。
“这天下早不再只是世家大族们的天下了，朝堂中不乏出身寒微却得圣上赏识的有识之士，咱们的眼光也要放长远点。”
“郑槐说的没错，正是这个理。”世家子们纷纷附和，要报复的念头自然也都下去了，寒暄了几句后，就慢慢散去了。
见人都走了，郑槐转身快步回到书斋，坐回到位子上，翻开手中的书本，继续读了起来。
“哥哥可真是深谋远虑啊！”突然，有人拍了郑槐肩膀一下，笑呵呵地说道。
郑槐抬头，见一女孩儿正笑靥如花地看着她，正是乐菱。
“乐菱，你怎么来了？”男孩眼中有惊喜闪过，起身站了起来，对着