女孩笑道。
女孩明显将之前几人的谈话听到了耳中，闪着机灵的大眼睛，俏皮地问道：“上次为难哥哥的人着实过分，哥哥难道不想给他们一个教训？”
郑槐温然一笑，随手合上手中书卷，回道：“他们做事全无思量，难道我也学他们做事全无思量么？况且那日为难我的不过是为首的几个人，我若为此大动干戈，难免会激怒贫富学子之间的矛盾，冤家宜解不宜结，实在没那必要。再说，那日我也有过错，若不是无心弄坏了别人的球，也不会有那么一出了。”
“并且哥哥心善，断人生计这种事情断不会忍心做的。”乐菱补充道。她边说着，边抬起手来，将手中一个碧绿的竹球塞到郑槐手中。
“这竹球？”手中捧着崭新的竹球，郑槐眼中迸发出一道光，脸上是又惊又喜又疑。向来淡定的他，此时竟有些不知所措起来，说话也有些吞吐，试探着道：“哪儿来的？”
“自然是我编的。”乐菱咯咯笑着道，“哥哥的手是读书习字的手，哪里做得来这些事，少不得由我代劳啦。”
郑槐脸有些红，不好意思地摩挲着自己指尖上的伤口，那些伤口都是他中午休息的时候去后山竹林上采竹留下来的。
“我前些日子来找你，你不在，我路过后山的时候碰巧见着了你。”乐菱解释着。
郑槐心中如有暖流淌过，嘴上不复往日的能言善辩，有些笨拙道：“你怎会做这些的？”
“我怎不会做这些？我又不像你，一心只想着读圣贤书。”乐菱玩笑道，“我外祖父可是整个江南最厉害的匠人，我自小就跟在他身边，手艺当然不差。”
“谢谢。”郑槐将竹球捧在手上，小心翼翼得像是捧着什么金贵的宝物一样，“我本想着下山回家之时，在集市上买一只相似的，赔给那位同窗。可却打听到，他家清贫，为了供他读书，他父亲常年在外乡做工，二人难得见面，而那被我损坏的球正是他父亲亲手编织而成。那竹球必定为他极为心爱之物，为表诚意，我便决定自己编织一只赔给他，可笨手笨脚地，实在是弄不好。”
“哥哥虽弄坏了他的球，可不计前嫌，有心编织一只新的还给他，是宰相肚里能撑船，日后必能大展宏图，前途无量的。”
“承乐菱妹妹吉言了。”
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“父亲，父亲......”郑书奇见父亲两眼空空，却唇角含笑，似在发呆，又似在追忆什么，心有不安，便轻声唤道。
儿子的急切的呼唤将病垂的老人从尘封的回忆中抽离出来，重新面对病痛的身体和沉重的现实。郑槐吃力地侧了侧身，抬手指向靠近床枕的内侧，示意要取什么东西。郑书奇探身看去，见到父亲床榻内侧竟放有一只滚圆碧绿的竹球。那竹球极为普通，没有刻图，也没有上色，不像是集市上卖的那些花哨的款式，用手拿起，那粗糙的手感让见惯了珍宝的郑书奇更是一愣，实在不明白父亲为何将这东西珍藏在自己床榻内侧。
“那日，我的确向他赔罪，并送走了这只竹球。”郑槐笑着喃喃自语道，“可是，最后我终究是舍不得，又回去讨要了回来。这可是你亲手编织的，我怎么舍得送人呢？”
郑书奇虽然听得一头雾水，可见父亲面上难得出现了如此安详惬意的笑容，舍不得打断，只静静听着。
郑槐突然叹了口气，面上笑容尽失，声音也愈发低沉起来：“那日你要随你外祖父远游湘水，我想着来日方长，不过同以往的游历一样，没多久便回来了，并没有与你多说什么，哪想到此一别便再没有机会。若早知道是这样，我那日便应表明了心意，也许，也许你就不会去了，那也便遇不着他，也不会有此结果了。可错过了，终究是错过了，即便我再怎么追悔，也是回不去了！”