身，隔着牢门抓来，像是在抓取最后的命线。
“张小娘子，张小娘子！你救救下官！如今你要的人已然救出，但求你饶过下官一条小命。”
见他哭的悲戚，茹昭垂眸不语，拨走看守喽罗，开门踱入牢内，“小女是来取东西的。”
“留我一命！什么……什么都可以给你！”
“那令牌。”
“是了！”贺太守恍然，即刻取了令牌，双手递上，“原物奉还娘子。”
茹昭接过令牌，清眸扫过他，又道，“小女还需一物。”
“甚么？”
“你的命。”
“你……是要灭口……”贺太守如被抽了脊梁骨般颓然坠地，两行清泪夺眶，“为了你父张肃……”
茹昭冷笑一声，轻嗤：“那老狐狸是生是死我不关心。”
“那为何！”
“我确需守住这秘密，不过，为的这令牌的主人……”她说着一面幽幽转去他身后，执手，提起他的颈子，眼神一暗，“所以只能对你不起。”
“下官会三缄其口！下官保证！等……等等！你以为杀了我便可高枕无忧？别做梦了！蔡太师门生故吏遍布朝野，他们早晚会找到你！张肃也不会放过你！”
“尽管来，我等着。”
她一边说，手起刀落，一捧温红泼于白壁，腥气弥散，她松开手中的尸＊肉，怔愣着眼，一霎未霎，下颏的血，是蠕蠕爬行的虫，一点一点，心头的软肉正被啃噬殆尽。
她忘了是如何善后的，或许也根本没作理会，踅路归返，惘惘的，遥见正堂殿前一片灯火荧煌，映一湖星子在水……
半晌，她甫知手中刀未归鞘，半面衣袂染成朱砂色，凉血渗绢，黏在肤上，潮漉漉的滑腻，似油脂，洗不净……
她焦躁着索性于湖畔濯水，经湖面一照，方瞧见自己半只颈子染了红。
“夜深，莫要一人在水边。”
她寻声回望，怔忡，流萤点水，空游裴回，又明灭，她却难看清他的脸，明明这般近……
亦或许，是她根本不敢抬眼。
“二哥……”
“你总是不叫人省心。”
“那时的话，你听见了罢？”
“我总不能叫独自你一人同那狗官共处一室。”
“你在生气吗？”
“没有。”
“可你两条眉毛快拧成麻花了。”
不点破还好，听她这般讲，他登时怒从心起，直逼近她跟前，提声：“昔日纵是绝境你亦愿陪我共患，如今你有难处又何苦要瞒我？”
她踧踖抬眼，面前峻拔的身躯威势逼人，后退近乎是下意识的反应，身后是湖，然待她想起时足踵已然没进冷水中，却叫她清醒不少……
“赶快上来。”
她含眼，提掌拦下他的近来的手。
“有些话，要我如何同你讲？”
“昭妹……”
“同你讲我是当朝权臣的外室女？”
“同你讲我天生反骨如张肃真欲杀我勉患我定先下手为强。”
“我本非什么良家女，行万事只遵本心，忠孝节不以为意。”
“千夫所指我从不曾惧，世人臧否我任其评之，唯独你……”她哽住，似有鱼骨刺喉，酝酿的每一字，尽是带痛的腥甜，“二哥……若你也觉得错的是我……”
啯---
忽闻水声轻漾，绞碎一片星湖，涟漪止，他锁她入怀，紧紧，钿镜水面中他细细替她卸了妆，那半颈子的血……
“确是不像话。”他嘴上嗔责着，手上力道重了，“可知你适才所言之狂悖拉去衙门不叫你横着出来都算失职。”
她低垂着头，纷乱青丝下，读不出她的悲喜，只偶见一两粒晶莹莹珠子断了线……
“可我武二从不轻信人之所言，只参人之所为。”
他凝着漆眸，浅笑柔语，掌心盘桓于她耳鬓，“我所知的昭妹，是个爱操心的医女，便是生人患病也会送去一碗止咳汤，虽然苦得要命，身旁人落难纵知前路是火海刀山也会一道犯险的傻女。”
“并非我傻，只因……是你……二哥……”
“我心悦于你……”
言讫，他眼前是她欺近的脸，搔撩他心火的，是她的睫羽；煨熟他面庞的，是她的朱唇；烙印于心底的，是浮光掠影的吻，堂名款，转烛山河亦亘古难更的私章……
她雪颈侧的余血未拭尽，諔诡绝艳的红，正与她身上的烟水绯裙做妆，他从未见过她穿红，霞色的裙摆浮绽，人似是自水中拔起的菡萏，究竟有多少次他预想她穿红的模样……
“那你嫁与我，可好？”