娘又长高了”。
元娘异常高兴，踩在土地上的双脚让她重新感受到踏实，婶子伯娘们的高声阔语听来分外真诚熟悉、无忧无虑。
她笑吟吟地打招呼：“五奶奶，二伯娘，东嫂子。”
被喊的老少妇人们也都笑着应了，争相上来携手细看元娘，再次说“瘦了”、“高了”之语。
村中妇女心思单纯，见顾家母女虽在城里住了几年，如今回来却毫无傲气，仍旧和之前一般和善，便暗赞她们人品，更加愿意亲近。
几人正专心和张娘子说话，却见一个穿红着绿的小娘子袅袅婷婷从南边大路上走来，众人认出是谁，突然都止住话头，只说，“快走，快走，莫叫这小娼妇挨上，没得晦气。”推着张娘子向院内去了，只留元娘和李修、李蔚看人卸车。
却不料这小娘子施施然走到顾宅门口，就此停住不走了，转至元娘身前笑嘻嘻地问：“小娘子，可还认得我呀？”
元娘见众人都避了她，因不知缘由，也不欲理睬，只背对大路等她走过去就完了，未料她停下来主动搭话，不得已只得抬头答对，这一看却不由地愣了。
但见这小娘子梳着高高的单螺髻，髻上一圈儿簪着数十朵小小的红梅，左边露一枚累丝嵌宝衔珠金凤簪的簪头，右鬓簪一朵红色重瓣油牡丹绢花，发心又饰以嵌珠金浮雕荷花华胜，端的是富贵风流，光华四溢，全不像这村里的妇人。
细端详她面貌，巴掌大小的瓜子脸，面敷细粉肤色匀净，腮扑红脂气色绝佳，黛色远山眉下一双妙目眼波流转如含水光，真是风流妩媚，我见犹怜。
待看见她耳下芝麻般大小的一粒胭脂痣，元娘忽笑道：“凤霞姐姐，我怎地会不认得。村里那么多小娘子，就数姐姐最好看，那年几个小子在我家学堂打架，就为了争谁与姐姐最要好，还带累我挨了一推磕破了头，现在额角还有个浅印子呢。姐姐如今更出尘了，走在街上我可不敢认。”一边心中纳罕，为何人人都要躲她，她如今怎么与过往差那么大。
“你道那是谁？正是村南那个白毛癞子金老二家的大闺女，叫凤霞的那个。从小不就是咱们村里的‘名人’吗？”此时顾宅内，众妇人也围着张娘子，在谈论门外一墙之隔的美貌小娘子金氏。
张娘子恍然大悟道：“原来是她。小时候常来塾学里给他堂兄送饭的，长得极好，伶伶俐俐的。那时都说他爹歹竹出好笋，毛发皆白的毛病也未传给她。我记得她也爱找元娘玩，有一回元娘拿回家好大一兜子桑葚，回来说是她送的。”
众妇人听到这里，忙劝道：“快告诉元娘，可不敢再跟她来往了，脏了你们名声。”
张娘子奇道：“这话怎么说？”
内中有个妇人，元娘喊“东嫂子”的，乃是顾家紧邻李东家的，平日最是活泼话多，此时就兴头头地说：“原不该说给婶子脏了耳朵，谁叫婶子刚回来，咱村里的事也总该知道知道。”
又特特地压低了声音道：“那是个破鞋泼货，村里男人都叫她招得神魂颠倒，上了手的没有十个也有八个，连自家堂兄弟都不放过，叫她嫂子堵在街上对骂。”
张娘子素知她们爱传闲话，便不很信：“怎会如此？这种话可不敢乱说！”说罢看向其他妇人，却见她们个个点头啧舌的，都道：“可不正是。”又难掩脸上兴奋，各个对眉对眼的。
她实不欲掺和这些话，待不听，东嫂子已接着说：“这个泼货，当年好几个媒人来说和，她爹都不肯叫嫁，捂了那么多年，定要给她寻个有钱的主，三年前才许给了扬州城里做生意的行商做外室，给她家狂的，只当自己是正房了。”
另一妇人接道：“可不是。金老二见天站在街上高谈阔论，说她家姑娘出息，不是咱们庄户人家消受得起的，又说他姑爷——我呸，年龄比他还大了两岁的老头子，也好意思喊姑爷——说那行商没有儿子，待他姑娘生了儿子，将来必然扶正的。唉哟，那嘴脸，好比全村人都只配给他提鞋了。你道后来如何？那老头儿一死，人家正房娘子从汴京找来了！别说儿子了，连孙子都早就有了，提脚就要把她卖了，金老二屁都不敢放一个。也不知她如何使的手段，到了也没卖成，竟还判好些银钱拿回家……”
这里还未说完，忽听得大门外李蔚的声音：“元娘回家去！站在这里做什么！”李蔚极少这样高声训斥元娘，慌得张娘子站到房门口向外张望。
原来李蔚因素日回牌坊村较多，对金凤霞的事也有所耳闻，男人家说起这种香艳事来只有更污秽的，什么“三人同行”、“兄妹狎昵”，说得有鼻子有眼。又因有那等无能之人，即便原本无事，也要把自己说成是“金娘子的入幕之宾”，彰显自己能耐，真是荒唐离谱。
李蔚深知这等人是沾不得的，但凡沾上一点，元娘母女二人也要在人家口里过几个来回。
他正在车上收拾，忽见元娘已与金风霞搭上话，吓了一身汗出来，这才急得训斥。
元娘叫他一喊也吓了一跳，回问他：