花了近一盏茶的时间，忻常在方走到了千秋亭，她忍着膝盖疼痛，跪下请安道：“奴才见过丽主儿，望丽主子恕奴才来迟之罪。”她不想再连累尔玛与她一起受罪，所以主动低头求饶。
丽贵妃正与其他嫔妃笑谈，并未马上理会。她早先便已遥遥望见忻常在步伐艰难地走来，若不是那洋画匠求情，她定要让面前这人跪到日落西山，知道什么是长春宫的规矩。
安之义见丽贵妃未有开口的意思，想上前再度求情时，被身旁李老太监暗暗拉住了袖口。他回头看去，只见李老太监微微摇头，示意他不要多言。
安之义却仍想上前。李老太监察觉后，瞬间加大了手上的力道，几番暗中拉锯后，上方突然传来丽贵妃的声音，“好啦，李总管！拉拉扯扯的像什么样子？”
李老太监赧然一笑，忙上前躬身道：“回丽主儿，安画师也是想尽快开始今日的作画，一来是不忘圣上的嘱托，二来也是想让各位主子早点回宫休息，不必太过辛劳。”
丽贵妃讪笑一声，看向安之义，面上带笑，话音却冷，“安画师果真这般想？”
安之义恭声道：“回丽主儿，正如李总管所言，但臣来自外国，不能像李总管说得这般得体。”
“呵！不愧是郎画师的弟子。”丽贵妃看向跪在地上的忻常在，“那你便起了吧！不过起身之前，先谢谢安画师为你求情吧！”
尔玛见丽贵妃有意羞辱，想主动开口求丽贵妃让她代为感谢。但她瞧见忻常在手指微微动了动，她明白这是让她不要做傻事。
“怎么？忻常在不愿？”
安之义见状，不顾李老太监眼神阻止，再道：“丽主儿，臣无功，受不得主子跪谢。”
丽贵妃以手支颐，并不理安之义，“忻常在，大家都等着呢！”
场面一时僵持，忻常在只是跪在那里，不说也不动。
李老太监眼见事情态势走向不对，若是在他负责的事上，发生后宫嫔妃跪谢外臣的事情，跪得还是个洋人！他就等着被发配吧！思及此，李老太监脸色难看起来，也不知道这丽贵妃今儿是怎么了，定要难为这忻常在。偏这丽贵妃虽不太受宠，但出身显贵，他老头子还不能草率开口。不过，得罪她也不能得罪圣上，她丽贵妃今儿这事脑袋一糊涂办了，也好不到哪里去。得点醒她，自己这局面也就解了。
李老太监开口前剜了忻常在一眼，一个不受宠的常在还惹出这么多事来，随即面带笑容，打破局面道：“丽主儿，皇宫中人跪得都是圣上，安画师那儿的人，站着道谢就行啦！”
丽贵妃闻言心下大惊，明白李老太监是在点她适才所言乃是以下犯上大不敬。不过她不动声色，借着这台阶道：“那你便起来谢吧！”
忻常在叩首道：“谢丽主儿。”而后勉力站起身，面向安之义刚要开口，却被安之义打断道：“不必，开始作画吧！”
忻常在愣在原地，看着安之义走到画纸前，开始准备。
丽贵妃见安之义言行无状，想开口斥责却想想还是算了。一旦涉及外臣，事情就不简单了。只好压着怒意道：“忻常在，还不快过来站着。”
忻常在应声是，步伐滞缓地走过去站定。
丽贵妃端坐正中，又对其他嫔妃笑言道：“各位莫耽误了千秋亭的秋日好风光，快站着的站着，坐着的坐着吧。”
余下嫔妃称是，按画稿上的样子排好。忻常在位阶中下，站在后排右边第二个。她拢拢鬓发，双手交握在前，看向前方，眼神深远，眉眼皆弯，嘴角含笑，落在安之义的笔下。
——
日薄西山，千秋亭里只余下安之义和李老太监一行人，丽贵妃等人已离开回长春宫去。
小太监们手脚麻利地收拾东西，李老太监揣手踱步到安之义身侧，“安画师今日，太冲动了！”
安之义手上顿了下，又继续收拢画笔，“我只是想快点开始作画。”
“作不作画，那是主子的事。”
安之义没有应声，将最后一样物什收好，面向李老太监突然拱手道：“今日多谢李总管。”
李老太监见状，忙回礼道：“安画师这可折煞奴才了。奴才奉圣上旨意，又岂能让画师您难做。”
这厢小太监已收拾妥当，正立在一旁等二人离去。
“那便走吧！奴才还要回敬事房回禀去。”
安之义点点头，一行人这才离去。
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“你去打盆冷水，你去拿几条帕子。”尔玛搀着忻常在甫一回到寝殿，就吩咐迎上来的小奴才去备这些东西。
小奴才们不明所以，一时都怔愣在原地。
尔玛见她们杵在那里，气急道：“愣着做什么？快去呀！”小奴才这才慌张跑去准备。
“尔玛，你冲她们喊做什么？”忻常在声音虚弱，费力在床上坐下后，双腿还在微微发抖。
尔玛一