周简王五年（前581年）夏，在位十九年、勉力维护晋国霸权不坠、甚至还小有霸业成就的晋国第二十八代晋侯——晋景公‘獳’，因病薨逝于国都新田的公宫中（另一说，晋景公是在上厕所的时候不慎落入厕中，被粪水淹死的；有关此事，后续会特别重写一篇，来讲述晋景公的‘上厕所之死’）。
晋景公薨逝后，受晋景公之命辅佐国政的晋中军将栾书和中军佐荀庚（中行庚）拥立晋太子州蒲继承晋侯之位，这就是晋国第二十九代晋侯——晋厉公。
因为晋厉公才登晋侯之位，手中的君权和统治国家的根基还不甚牢固，所以晋厉公继任晋侯之后第一个要考虑的问题，就是尽快掌握晋国的军权，以此来压制自从联合起来灭了最强卿族：晋国赵氏（大宗）之后，就愈来愈强势的国内其余诸卿士大夫家族。
而要顺利地掌握军权，晋厉公最好的办法就是凭借着国君的身份，命令甚至亲自带领诸卿发起对外扩张战争，然后以军队最高统帅——晋侯的名义，名正言顺地取得晋国四军的统领、指挥之权。
根据眼下的内外实际情况，晋厉公如果想要效法父亲晋景公，再一次发动对外扩张战争，以此稳固晋国的霸业，其首要目标必然就是南方的生死大敌——曾经在当年的‘邲之战’中击败过晋国、从而登顶诸侯霸主（至少是并列之一）位置的‘蛮夷’楚国。
周简王六年（前580年），为了在向楚国发起进攻前，能消除来自西面的威胁，晋厉公主动向晋国的另一个死敌——秦国国君秦桓公发出了会盟的请求，邀请秦桓公到两国边境上的令狐（山西临猗）会面，并举行盟誓，从而结束两国之间持续了五十年之久的敌对状态。
对晋厉公突然提出来的会盟要求，懵懂之中的秦桓公本来都已经答应了，也亲自赶到了与令狐只有一河之隔的大河（黄河）西岸、秦国的国境边上；但当晋厉公也按照事先的约定到了令狐之后，清醒过来的秦桓公却反悔了，生怕晋厉公会趁机对自己不利。所以，秦桓公就一直停留在大河西岸，迟迟不肯渡过大河。
晋厉公在令狐等了很久，秦桓公还是没有渡河前来，两国盟誓自然也无从谈起；无奈之下，晋厉公只得派晋国郤氏家族成员、现任上军佐郤錡的从堂叔、现任新军佐郤至的叔父、大夫郤犫渡过河去，和秦桓公在秦国的河西之地进行了歃血。
而郤犨完成盟誓任务返回后，秦桓公再派秦国大夫史颗过河，和晋厉公在河东的令狐也进行了歃血仪式。就这样，在相互提防、戒备的前提下，秦桓公和晋厉公总算完成了这不伦不类的歃血会盟。
即使晋、秦会盟勉强成功，但因为之前的几十年里，晋国曾无数次地欺骗、偷袭过秦国，并给秦国造成了严重的损失，两国互为仇敌已经多年；所以，秦桓公在和晋国（郤犨）会盟之后总觉得心中没底，认为晋国君臣一向没有信义，即使这次达成盟誓了，晋国早晚也会背信弃义、破坏盟约的（确实被秦桓公猜对了）。
所以，在晋、秦‘令狐之盟’达成后还没多久，秦桓公就抢先和晋国北部的白狄部落偷偷进行了联络，约定在合适的时候共同出兵，趁着晋国将要和楚国交战时，去偷袭晋国。但秦桓公行事实在不严谨，秦国偷偷联络白狄想要偷袭晋国之事，很快就被晋厉公所知道了。
好不容易放下面子、主动去向秦国示好、请求结盟，意在先安定西部边境后再和楚国进行争霸作战；可晋厉公没想到这一次的对秦国‘低姿态示好’举动好心没好报，秦桓公不知好歹，居然抢先下了手，暗地里交通白狄部落，预备偷袭晋国。晋厉公的嫩脸（晋厉公这时刚刚继位，还很年轻）都要被秦桓公給打肿了！
一心要和秦国（暂时）达成和议的晋厉公，没料到秦桓公居然敢于主动破坏晋、秦盟约，私下里动手脚偷袭晋国，因此在脸面上挂不住之下恼羞成怒，当即放弃了先和楚国进行争霸战争的念头，要首先出兵去教训教训不知好歹的秦桓公。
当然，晋厉公再狂妄骄傲，也没到了自认为可以和秦、楚两国同时开战的地步；为了避免两线作战、导致腹背受敌，晋厉公于周简王六年（前580年）亲自赶到赤棘，邀请楚共王前来会面，商讨‘晋、楚和议’的事宜；而楚共王也想暂停和晋国所进行的无休止的军事对抗，以便腾出手来彻底平定影响楚国后方稳定的江汉诸姬（周王室封在江汉平原上、楚国四周的以随国为首的姬姓诸侯国）；所以，楚共王也同意和晋厉公进行会盟。
随后在赤棘进行的会面中，晋厉公和楚共王达成了‘和议’的共识，实现了旨在让晋、楚两国停战的盟誓，双方就此罢兵；晋、楚两国也都暂时消除了来自南方（北方）的威胁（当然，这个罢兵和议的盟约不会存在很久的，晋厉公和楚共王心里都明白）。
和楚国暂时达成了“休兵盟约”之后，晋厉公于周简王七年（前579年）派遣中军将栾书率军出征之前暗中勾结秦国、准备偷袭晋国的北方白狄部落；而栾书的此次出兵作战过程十分顺利，晋军在交刚（山西北部）打败了白