间任用仁宗一朝的改革派重臣韩琦、欧阳修、富弼等人，并下诏将各品级官员的转迁年限加以延长，一定程度上缓解了“冗官”给朝廷财政造成的压力。
公元1064年，宋英宗将讨论生父赵允让名分的议案送至太常礼院，交两制以上官员讨论，由此引起了一系列政治事件，史称濮议之争。最终曹太后无奈拍板同意让英宗对本生父母称“亲”，生父赵允让称“皇”，三位夫人谯国夫人王氏、襄国夫人韩氏、仙游县君任氏并称为“后”。
公元1067年，宋英宗赵曙驾崩，终年35岁，在位4年，其子赵顼继位，即宋神宗。
公元1069年，宋神宗任命王安石为参知政事，施行变法，变法措施大概分为三个部分，即富国之法、强兵之法和取士之法。
公元1070年，宋神宗以王安石为同中书门下平章事，主持政事，能够更好地推广新法。
王安石变法涉及政治、经济、军事、社会、文化各个方面，是中国历史上继王莽新政后又一次大规模的政治变革运动，取得了不错的成效。不仅增加了朝廷的财政收入，还推进了军队建设，提高了军队的战斗力。但增加的财政收入是“夺穷民之铢累”，加上用人不力及执行出现偏差，变法造成“民苦于役”的负面效果，以至于受到朝中保守派的极力反对。王安石也在“新旧党争”中两次辞去相位，好在宋神宗极力支持王安石变法，新法这才能够基本推行。
公元1085年，宋神宗赵顼驾崩，终年37岁，在位18年，其子赵煦继位，即宋哲宗。宋哲宗继位时年仅8岁，由高太后垂帘听政。高太后是妥妥的守旧派，早在神宗时期她就不认同王安石变法，因此掌权后立刻起用司马光为相，将除置将法外的新法全部被废，主张变法的官员也被逐出朝廷，史称“元祐更化”。
公元1093年，高太后病逝，宋哲宗开始亲政。他重用章惇、曾布等革新派，恢复了王安石变法中的保甲法、免役法、青苗法等，减轻百姓负担，使北宋国势有所起色。
公元1098年，宋哲宗发动平夏城之役，击败西夏三十万大军，这是宋夏战争中少有的大胜。
公元1100年，宋哲宗赵煦驾崩，终年23岁，在位15年，因没有子嗣，便传位给了弟弟赵佶，即宋徽宗。宋徽宗在位期间支持蔡京等大臣，不断改革茶法、盐法等专卖制度，改革币制，增加了朝廷的财政收入。但蔡京却打着新法的旗号无恶不作，公然贿赂公行、卖官鬻爵，还巧立名目增加百姓赋税，百姓苦不堪言。
公元1111年，宋徽宗派郑允中、童贯出使辽朝，辽人马植夜趁机献上灭辽之策，即宋派遣使臣自登州、莱州渡海到辽东与女真结盟，联手共灭辽朝，如此即可夺取丢失近两百年的燕云十六州。宋徽宗听完马植夜的计策后十分赏识他，还赐名为李良嗣，后又赐赵姓。
公元1119年，宋江于河北路起义，很快就发展成为一支规模较大的农民起义军，被称为“河北剧贼”。朝廷多次下诏进行招降，都被宋江拒绝。
公元1120年，宋江转战南下京东路，又被称为“京东贼”。同年方腊也在江浙地区起义，发展同样迅猛，规模和势头都超过了宋江起义，动摇了北宋的统治基础。同年宋金签订海上之盟，双方商定：金取辽中京大定府，宋取辽南京析津府，辽亡后，宋将原给辽之岁币转纳于金，金同意将燕云十六州之地归宋。
公元1221年，宋江起义和方腊起义先后被镇压，但宋廷并没有吸取教训去革新政局，依旧维持腐朽黑暗的统治。
公元1123年，辽朝已经被金打残，灭亡已成板上钉钉的事。金便把太行山以南的燕京、涿州、易州、檀州、顺州、景州、蓟州如约归还给北宋。金太祖还答应北宋出犒军费的条件下将朔州、武州、蔚州也归宋，但未能执行金太祖就去世了，此事也就中止。
公元1124年，金太宗没有违背先帝之命，依旧将朔州、武州、蔚州归还给了北宋。
公元1125年，金朝在与北宋联兵攻辽的过程中，看到了北宋政治上的腐朽和军事上的无能，便发动了对宋战争。宋徽宗见形势危急，不愿当亡国之君的他急忙禅位给太子赵桓，即宋钦宗。
公元1126年，金军兵临汴京城下，因汴京守御使李纲顽强抵抗金军才未破城。最终宋金议和，金人要求宋廷送上五百万两黄金及五千万两银币，并割让中山、河间、太原三镇。同年八月金军卷土重来，再发两路大军攻宋。
公元1127年，金两路军会师攻打汴京，宋钦宗亲自至金人军营议和，结果被金人拘禁。不久后金军攻破汴京城，将徽钦二帝及赵氏皇族、后宫妃嫔与贵卿、朝臣等共三千余人掳走北上，汴京城内也被洗劫一空，史称“靖康之变”。至此立国167年的北宋宣告灭亡。