策略彻底由攻转守。
公元993年，四川地区爆发了王小波、李顺起义，宋太宗派王继恩率军前去镇压。
公元995年，王小波、李顺起义被镇压。但这次农民起义第一次明确提出了“均贫富”的口号，这标志着中国农民战争进入新阶段，是封建社会中比较重要的一次农民起义。
公元997年，宋太宗赵光义驾崩，终年58岁，在位21年，其子赵恒继位，即宋真宗。宋真宗继位后通过边境官吏向辽朝表达了愿意和好的意向，但没有收到辽朝的回应。
公元1004年，辽朝为转移国内矛盾，大举进攻北宋，宋真宗在寇準的建议下御驾亲征。随后宋辽两军在澶州展开决战，宋军因皇帝亲临而士气高涨，不仅击败了辽军，还射杀了辽军主将萧挞凛。但宋真宗急于求和，派曹利用前往辽营谈判。
公元1005年，宋辽两国订立和约，约定两国为兄弟之国；宋每年送给辽岁币银10万两、绢20万匹；两国以白沟河为边界；两国于边境设置于榷场，开展互市贸易。史称“澶渊之盟”。
公元1008年，签订完“澶渊之盟”后的宋真宗觉得边疆安宁，国内祥和，为了显示自己的“丰功伟绩”，便带领朝臣前往泰山进行封禅。值得一提的是，这次封禅是中国历史上最后一次封禅，后世强如元世祖、明太祖、明成祖、清圣祖等皇帝，也再也没有封禅过。也不知是否是因为宋真宗将封禅的规格拉低了。
公元1022年，宋真宗赵恒驾崩，终年54岁，在位25年，其子赵祯继位，即宋仁宗。由于宋仁宗登基时年仅12岁，便由太后刘娥临朝称制。
公元1023年，宋廷设益州交子务，正式发行交子，这是我国历史上最早的纸币。
公元1024年，刘太后身穿衮衣接受宋仁宗和群臣所上的“应元崇德仁寿慈圣皇太后”尊号。同年平卢节度使郭崇孙女郭氏选秀入宫，得到刘太后欣赏，被册立为皇后，但宋仁宗并不喜欢这个皇后，未与其生子。
公元1033年，刘太后病逝，23岁的宋仁宗开始亲政。同年十二月，宋仁宗废郭皇后为净妃，迁居长宁宫。
公元1034年，宋仁宗下诏历数废后郭氏的过错，将其逐居瑶华宫。同年九月仁宗立开国名将曹彬的孙女曹氏为皇后。
公元1035年，宋仁宗因膝下无子，便将濮王赵允让第十三子赵宗实接入宫中交由曹皇后抚养。
公元1037年，俞德妃为宋仁宗生下皇长子赵昉，可惜出生当天便夭折。
公元1038年，嵬名元昊于兴庆府登基称帝，建立西夏。
公元1039年，苗妃为宋仁宗生下皇次子赵昕，有了亲生儿子的宋仁宗便将养子赵宗实送出了宫。同年宋仁宗拒绝承认西夏嵬名元昊的帝号，并下诏“削夺赐姓官爵”，停止互市。此举导致第一次宋夏战争，两国连打三年，较大规模的战役有三川口之战、好水川之战、麟府丰之战和定川寨之战，北宋四战皆败，不得不与西夏议和。
公元1041年，皇次子赵昕夭折。同年八月朱才人为宋仁宗生下皇三子赵曦。
公元1043年，皇三子赵曦夭折，自此以后宋仁宗再未诞育皇子。同年仁宗任命范仲淹为参知政事，主持改革事宜，史称庆历新政，包含“明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令”等十项以整顿吏治为中心的改革主张。
公元1044年，北宋与西夏达成“庆历和议”，双方约定：嵬名元昊取消帝号，由宋廷册封为夏国主；宋每年赐予西夏绢十五万匹、银七万两、茶三万斤；重开互市。同年宋廷更定科举法，颁布减徭役、废并县、减役人等诏令。
公元1045年，因新政触及了贵族官僚的利益，故遭到他们阻挠，范仲淹、韩琦、富弼、欧阳修等庆历新政的参与者都被排挤出了朝廷，各项改革也被废止，新政彻底失败。
公元1047年，宋仁宗赐夏国主嵬名元昊“赵”姓，嵬名元昊虽然改了姓，却阳奉阴违，只在对宋国书中自称“赵元昊”，而在西夏国内却自称“李元昊”。
公元1048年，崇政殿亲从官颜秀等四人密谋叛乱，于坤宁宫附近一带杀人放火，一度危及到了宋仁宗的安全。但仁宗在平定事变后还是宽大处理了几人，真担得起一个“仁”字。
公元1052年，广西僮族首领侬智高举兵反宋，叛乱席卷两广。宋仁宗派狄青、余靖率兵前去平叛。
公元1053年，狄青夜袭昆仑关，于归仁铺之战大败叛军，侬智高遁走后不知去向。
公元1062年，宋仁宗的身体每况愈下，加上国本未立，朝中大臣对皇嗣问题都深为担忧。最终在宰相韩琦及大臣包拯、范镇、司马光等反复劝谏下，仁宗最终立赵宗实为皇子，并赐名为赵曙。
公元1063年，宋仁宗赵祯驾崩，终年53岁，在位41年，其养子赵曙继位，即宋英宗。宋英宗在位期