纪阳侯遭行刺，身负重伤，皇帝震怒，是日便结束围狩，在重兵簇拥下回驾京都。经查，刺客来自突厥残部，皇帝数日内连下十余道诏书，增兵北线，同时命神策营主力回防京畿。
巍巍京都虽然表面上仍如以往一般平静，可一股股的暗流正在幽深的底部汹涌翻腾。顾宣重伤，谁也不知道远在千里之外的顾九——那位手握二十万重兵，以用兵凶悍、神出鬼没而闻名天下的西路军副帅将会作何反应。
各方都将目光投向了皇宫和纪阳侯府，只有老百姓们还在酣然沉睡。他们并不知道，这一夜，左右神策军八个营已悄然起拔，扼住了京都通往各地的关卡路口；这一夜，皇帝写给永兴军主帅张思之的密函，也正越过重重山峦，抵达了永兴军的行辕；而本已驶往淮安的十余艘漕粮船，也在隅州码头被一道加急令牌拦下，悄然回转京都。
夜深了，整个京都黑沉如墨。因为宵禁，街面上无人行走，只有武侯巡逻时偶尔响起的橐橐靴声。
纪阳侯府后墙外的小巷黑暗幽森，便是武侯也不大敢往这边来，只有野猫们浑然不觉危险与杀机，兀自趁着夜色在墙头巷口游荡。三更的梆子声刚过，野猫们为了抢夺食物，撕咬成一团，声响太大，引得黑暗中影影绰绰的人都忍不住往巷口瞧了一眼。
便是这霎时的功夫，一道黑影已悄无声息地翻过高墙，落入了侯府之中。黑影似是对这侯府十分熟悉，如风般掠过重重院落，不多时便到了俯仰轩外。
然而俯仰轩中一片漆黑，黑影原地停了片刻，便往西而行，到了顾云臻居住的起舞堂。东暖阁的窗户是支开着的，如豆灯火下，顾宣正坐在椅中静静沉思。黑影在廊柱后停住脚步，细细地打量着他。
顾宣忽然心有所感，猛地抬头，“呛”地一声抽出了案上的长剑。剑刃的寒光刚映亮眼眸，他便听到了一个压低着的、无比熟悉的声音：“是我！”
“阿九？”顾宣一惊，还剑入鞘，伸手将黑影拉了进去，怒道，“你怎么来了？”
顾九深深地盯了他一眼，走到桌边倒了杯茶，咕嘟灌了几口，擦了把嘴道：“你没死啊？害得我赶了上千里路，就想来看看你死翘翘的时候是什么样子。”又往床上瞥了一眼，道，“这小子也没死，你这到底玩的是哪一出？”
“胡闹！”顾宣低声道。
顾九把裙摆一撩，大马金刀地往椅子中坐下，道：“你冷不丁来这一出，事先也不递个话，平白让人担忧。熙州我不守了，你把七哥调过去，把我调回来。”
顾宣哭笑不得，只得解释：“事出突然，当时我们在围场只剩三十来人，还个个带伤，没办法突围给你递个信。回到京都后，这侯府被盯得铁桶似的，老七也是前日才寻了个机会将密信送出去。”
“究竟怎么回事？”
顾宣将围场中发生的事详细说了，道：“当时形势危急，幸好我一发现中伏，便掩护曹翙自涧底逃生，要他把燕国的北院大王引过来，好让他们投鼠忌器，又利用云臻的出现重创了其首脑，大伙这才能脱险。”
“这笔账，迟早要讨回来。”顾九面色凝重，站了起来，“十三呢？”
“鹤年兄将他带到温泉山庄去了，眼下只能靠着那里的水先缓一缓他的毒性。”
“谁下的毒？”顾九冷声问道。
顾宣沉默了片刻，缓缓道：“苏——理——廷。”
顾九一惊，反而收了面上的凛冽之意，凉凉道：“又是他。”
顾宣知道必有内情，面露询问之色。顾九却负着手在室内来回踱了几步，方抬头道：“我此番冒险上京，一为虚虚实实、引蛇出洞，看看到底是谁让圣上有了倚仗，决心对你下手。”
顾宣靠上椅背，淡淡道：“这个局，从吏部召六哥和十三弟进京述职开始，便已经布下了。”
“六哥……”顾九长叹一声，恨恨道，“不管是老侯爷还是你，待他并不薄，他……”
顾宣嘴角露出讥讽的笑：“人心是这世上最飘忽不定的东西。可惜他气候已成，轻易动不得。”
顾九气得磨了磨牙，道：“我收到要屯田市易的消息，就觉得有些奇怪。屯田且不论，这市易一事，朝中又不是不知道，横山各蕃部都有自己的回易商队，遽然兴市易，岂不是断人财路，必会引起横山动荡。可紧接着收到你的信，得知圣上扶持云臻的那些小动作，又以为他暂时不会下狠手。”
顾宣疲倦地揉了揉眉心，道：“那只是用来迷惑人心的幌子，令我们放松警惕罢了。他们先是用公主和亲与燕国交好，拖住凉国；围场中设美人局控制云臻；重创十三弟让你我失去智囊；再用一份司猎监的假地图引我入死地。如果那日我真的死在了围场，他们马上就会诱骗云臻，哄他召你入京。你若不遵号令，六哥的陇北军就随时有名义反进熙州，接下来，永兴军东进平乱便是顺理成章的事。到了那时，云臻在他们手中，永兴军和六哥联手，各蕃部又因为市易之事而离了心，纵以你的手段