皇帝盛怒之下却犹有迟疑，苏理廷又劝道：“陛下，成任何事都讲究天时地利人和，想来也是铲除顾氏的时机未到，否则燕国北院大王怎会恰恰于那个时候闯进了峡谷？乌海即便有心一并除了顾氏叔侄，可难道要连北院大王也杀掉吗？”
皇帝自过了天命之年后，便十分相信这些神神叨叨的说法，听了不禁心中一动，缓缓点头：“苏相说得也有道理，只是……”
苏理廷知道他的心思，忙道：“眼下只是需要一个借口，以安各方之心。”
皇帝看向苏理廷，缓缓道：“苏卿有何妙策？”
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苏理廷得了圣意，正准备赶去青霞山，刚换过便服出府，迎头撞上顾宣，便知他有要紧的事情。此时大局已定，他遂改了称呼，语气也亲切了许多：“阿宣前来，所为何事？”
“正有一件事情为难，要与令公商议。”顾宣与苏理廷并肩而行，“沈姑娘不便归宗、身份不显，况且她娘去世不到一年，尚在热孝之中，对外是说不过去的。”
“依你的意思……”
顾宣微微一笑：“不如让沈姑娘挂在您家二夫人的名下，我记得她当年生过一个女儿，叫做苏之华，只是三岁那年便早夭了。苏相只需说当年之华小姐体弱多病，恐养不大，一直寄养在尼庵，对外说她已早夭，如今长大成人，病全好了才接回来的。这样，沈姑娘嫁到我们顾家，不会有名门贵眷瞧不起她，也不致惹人非议。”
苏理廷恰是这般盘算的，点头道：“便是如此，我这就去接她回来。”
“苏相莫急，联姻之事，总得问过沈姑娘自己的意思。她若不情愿，日后也会夫妻不谐。只是咱们都不好直接去问她，我今日请到了一位长辈，来开这个口。”
苏理廷循着顾宣的目光看去，一名白发老太太正从前方轿舆上下来。他吓了一跳，连忙上前见礼：“老太妃，怎么把您给惊动了？”
顾老太妃难得出宫，喜得合不拢嘴，露出快要掉光了的牙齿，含糊不清地说道：“理廷啊，你小时候跟着你哥进宫，调皮捣蛋，摔断两根牙齿，现在牙齿可长齐了？”苏理廷尴尬笑道：“惭愧，让老太妃挂念了。”
顾老太妃乐呵呵地道：“没想到我都快入土的人了，还能看到苏顾两家成为姻亲。走，去看看你闺女。”
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一行人上了青霞山，快到沈红棠墓前，顾宣道：“我得避嫌，姑奶奶，您和苏相进去吧。”
其华正与乌豆嬉闹，见苏理廷神态恭敬地引着一名贵妇装扮的白发老太太进来，便站了起来。苏理廷道：“这是宫中的顾老太妃，纪阳侯的姑奶奶。”
其华听得是顾家的人，心儿如同小鹿乱撞。她不知该怎么行礼，索性笑了笑，大大方方地叫道：“老太妃。”
顾老太妃拉了她的手细看，转头向苏理廷道：“理廷，这么水灵的闺女，你怎么生出来的？”苏理廷不好答话，只得干笑。
顾老太妃有着与所有养尊处优的老人家一样的爱好，从苏家与顾家的渊源扯了开去，再讲到京都才子佳人的轶事，甚至连这青霞山某座亭子的来历都讲到了，絮絮叨叨讲了小半个时辰的功夫，直到她自己口干了，才恍然问道：“咱们是来干什么的？”
苏理廷哭笑不得，顾老太妃却又想起来了，从袖中摸出一封信，道：“你叫其华是吧？这是我家小子写给你的信，他已经正式向你爹提亲。今天我和你爹来，就想讨你一句话：愿不愿意嫁给他？”
其华接过信展开看了，半晌没有说话。顾老太妃急道：“我说小姑娘你别急着害羞，倒是给句话啊。”其华再大方，又如何说得出口，只轻轻点了点头。
顾老太妃合掌笑道：“我老人家又积了一回功德。”又道，“苏相，有件事我想和你商量。来人，带苏姑娘出去。”便有宫女进来将其华引了出去。
其华站在枣树下，恍恍惚惚，仍不敢相信这样便许了终身，可他的信就在手中，似乎还带着墨汁的清香，信中言辞切切，仿佛他就在眼前。
不远处有人轻咳，其华抬起头，只见上次在顾府见到的那名紫袍青年正站在沈红棠的墓前，风吹起他衣衫的下摆，越发显得身形颀长。见其华看过来，他向她微微欠身，举止翩翩，无可挑剔。
其华心中正是羞喜交缠，只觉他这一眼仿佛将自己五脏六腑都看透了，不禁脸上一红，点了点头，转过身去。
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木屋中，顾老太妃向苏理廷说道：“我看你家闺女似乎有些不懂礼数。”
苏理廷道：“确是如此，晚辈没管过她，她娘又……唉，都是晚辈的错。”
“我倒喜欢她这份纯朴，可她是将来的纪阳侯夫人，不但要接受朝廷正式的封禄，还要出席宫中各种宴席，若不识礼数，会让人笑话。”
“老太妃放心，晚辈这就将她带回去，好生教导。”
顾老太妃笑道：“倒不劳苏相了，苏相现在要