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已是初夏,宫中桐荫渐浓,可皇帝在绿荫里坐着,仍觉心头烦躁,随侍的太监宫女大气也不敢出,满院只听见苏理廷恳切的声音。
“一击不中,顾宣和顾九已作防备,朝廷无法再轻取熙州,其余几路帅府也生出了警惕之心。依臣看,兵制改革的策略需作调整,顾家那边,宜徐徐图之。”
“徐徐图之?”
“是,陛下。依臣之前筹谋,为了迷惑顾宣,假意扶顾云臻与其相斗。现在可假戏真做,切切实实地将顾云臻扶起来。据臣所知,西路军中忠于顾显的不在少数,顾宣并没能掌握全局。”
皇帝沉吟不语。
苏理廷诚声道:“那日围场之事,陛下也看得分明,顾云臻年少气盛、涉世不深,顾宣对西路军的整肃又动了顾六等一批老将的利益,西路军的矛盾迟早会激化。只要让顾云臻有了与顾宣抗衡的实力,关键时候推一把,说不定不费一兵一卒,他顾家便能从内部冰消瓦解。”
皇帝盯了苏理廷一眼,有些犹豫:“围场之中,顾氏叔侄虽起了龊龌,但后来为了彼此,性命都不顾……”
苏理廷道:“恕臣斗胆,请陛下宣当日主持伏击的人来。”
皇帝向内侍道:“去叫小仙。”
不多时,内廷总管兼左神策军中尉霍小仙匆匆赶了来。霍小仙乃内臣之首,在宫中权势熏天,乃皇帝身边头号得用的人。苏理廷避嫌,敛眉低目,并不向霍小仙主动打招呼。
皇帝将苏理廷的请求说了,霍小仙转身出去传命,小半个时辰后,几名神策军将一位铁面人抬了进来。
铁面人养了多日,仍气息奄奄,撑着半个身子给皇帝行礼:“罪臣乌海,办事不力,请陛下降罪。”
皇帝道:“请罪的话且慢点说,苏相有话要问你。”
铁面人只是行了半个礼就已经面白如纸,霍小仙上前为他推拿运气,他才能依着苏理廷的问询,勉力将围场伏击细节讲述了一遍。苏理廷听罢,叹道:“臣料得果然没错!”
霍小仙也很快明白了窍节所在,恨恨道:“顾宣这厮,好奸诈深沉的心思!”
皇帝却没有听出来什么蹊跷:“卿等何出此言?”
苏理廷解释道:“陛下,顾云臻闯进峡谷时,顾宣正与乌海对招,谁先泄了真气谁就有性命之虞。”
“所以他没有出言示警。”
霍小仙插话道:“启禀陛下,乌海方才言道,顾云臻冲进峡谷之后,发现顾宣正与乌海相拼,他直接冲了上来,被乌海的手下所伤。这时顾宣似是急了,内息露出破绽,乌海趁机击中了他的胸膛,他倒在地上,乌海以为自己得手,上前查看,谁知顾宣竟是假伤,这才不慎被顾宣刺了一剑。”
皇帝仍没有明白:“有什么不对吗?”
苏理廷道:“陛下,您忘了当年威宗曾赐过一件软甲给顾家吗?”
此言一出,担架上的乌海也明白了过来,不由咬牙切齿道:“顾宣这厮!好狠毒的心思!”
他从软架中仰起身子,喘着气向皇帝道:“陛下,顾宣一定是穿了护身软甲,被臣击中后并没有真的身受重伤。但正因为他穿了护身软甲,所以和臣对峙时,他完全可以出言示警,阻止顾云臻冲进峡谷,偏偏他没有出声,任由顾云臻闯了进来。”
皇帝仍是懵懵懂懂,苏理廷只得将话挑明:“顾宣算到咱们要留下顾云臻来挟制顾九,所以只要顾云臻冲进峡谷,乌海投鼠忌器,布置在山顶的伏击只得作罢,这样顾宣才有突围的机会。”
霍小仙阴恻恻地道:“他此举乃两重心思:放顾云臻进峡谷,若咱们有所顾忌,他便有机会突围;若咱们不在乎顾云臻的死活,他就可以将他嫡亲的侄儿当做逃生的垫脚石,顺便将这个唯一能阻碍他继承爵位的人,借咱们的手除掉。此番险些让他得逞,顾云臻至今还在床上躺着呢。”
皇帝这才全然明白过来,他又羞又恼,暴怒之下抬起脚,将树下纳凉的白玉石凳踢得骨碌碌在地上滚了几个圈,犹觉心火难平,咬牙道:“欺人太甚!”
苏理廷急忙跪下,道:“陛下息怒!虽然此回没有成功,但咱们看清了顾宣的心思,他绝不会心甘情愿地将兵权交给顾云臻。唯今之计,只有将顾云臻扶起来,让他们鹬蚌相争。”