这日是大朝会，天边刚泛鱼肚白时，宫门外便黑鸦鸦地停满了各色马车。朝廷股肱、宰执重臣们整冠执笏、肃衣列队，鱼贯而入含元殿。
一直称病在家的宰相郑昶由羽林军搀扶着走上石阶，迎头撞上了柳玮。见到郑昶，柳玮捋了捋胡须，讥讽道：“郑相身子大好了？莫若在家养着，也免得圣上为你担忧。”
郑昶板着脸，回击道：“食君之禄、为君分忧。莫令圣上被小人所蒙蔽，才是做臣子的本份，本官岂可有一日松懈。”
两人争斗三十年，实是话不投机半句多，遂不再多说，分列两旁，门生弟子围拥在侧，大殿之中泾渭分明。
不多时苏理廷与顾宣并肩进来，殿中又是一阵寒暄，有心思活络的官员话里话外地刺探着，二人却只是微笑点头。直到御史中丞捧着名册进殿，众官怕被弹劾不合礼仪，殿中这才安静了下去。
“啪！啪！啪！”三声劲响，绯衣内侍手持净鞭开路，皇帝面色阴冷地走了进来。他在御椅中坐定，扫了一眼座下诸臣。众臣跪伏下去，齐声称颂：“圣躬万福！”
“万——福？”皇帝听着这话，只觉说不出的刺心，“朕倒是想万福、想万安，可你们一个个，谁让朕安心了？”
这话说得甚是诛心，所有人惊得齐声道：“臣等不敢！”
“不敢？”皇帝抓起大理寺呈上来的折子往銮台下甩，厉声道，“我看你们一个个胆子大得很啊！”
他站起来，在銮台上急速地来回走了数圈，犹不能遏止心中的怒意：“你们素日里争斗，朕睁只眼闭只眼，只要你们恪尽职守、体忠为国，也就罢了。可没想到……一千万贯！一千万贯啊！江南三年的贡赋，就这样被老鼠吃了！被水淹了！被火烧了！”
他想起那一千万贯就是剜心似的疼痛，捂着胸口跌坐回龙椅中。霍小仙急步奔上銮台：“陛下！”众臣吓得屁滚尿流地围拥过来，皇帝面色铁青地连连挥手：“滚开滚开！”
霍小仙伸掌在皇帝胸口推揉了一阵，皇帝这才觉得舒服了些。他睁开眼，见霍小仙满面担忧地看着自己，不禁长叹一声：“罢罢罢，于卿，念吧。”
大理寺卿于琰上前，朗声道：“三司奉诏，彻查兵器司账册遗失一案。据文史馆书吏和守卫供认：去年春天多雨潮湿，且鼠灾为患，他们曾将账册搬出来晒过一回、清理了一回老鼠的粪便；去冬天干物燥，有书吏值守时打翻了烛台，引起了一场小小的火灾，他们怕将重要文档烧毁了，也曾搬动过一回，所幸火灾不大，很快就扑灭了，所以未曾惊动羽林军。只是这样一来，所有人都说不清楚账册究竟是何时遗失了的，这实是一笔无头账。故臣只能依律按‘值守不力、鼠损火耗’结案，当值守卫和书吏判流刑，发配崖州，以儆效尤。至于相关官员贪黩一事，因账册遗失，查无实证，无罪开释。”
于琰略带嘶哑的声音回旋在殿内，诸臣皆不由自主地松了一口气，却又在内心深处觉得荒诞可笑，面上不免带了些出来。有的人嘴角控制不住地抽搐，怕被皇帝看见，都深伏于地，不敢抬头。
皇帝面无表情地看着座下那一片黑鸦鸦匍匐在地的重臣，他们头上戴着的进贤冠、背上绣着的飞禽走兽，就像一团团蝇影般在他眼前晃动，他只觉说不出的刺眼，浓重的疲倦感自骨子里面涌上来。
他忽然间觉得，自己这一辈子，从来就没有安生过。
“石冀之乱”时，他才六岁。一夜之间，狼烟燃遍北方大地，二十万叛兵以摧枯拉朽的气势直逼京都。他的曾祖父——穆宗皇帝深夜趿着一只鞋子仓惶出逃，甚至来不及带上皇城中的龙子凤孙。
他小小年纪便饱尝了颠沛流离、担惊受怕、饥肠饿肚之苦。
令他一生都无法释怀的是，在一次流民引起的骚乱中，他的母妃为了引开追兵，与他失散，从此再无音讯。其后的日子，他无数次从噩梦中醒来，却再也没有母妃温柔地抱住他，在他耳边低低地唱着江南小调。
只有那噩梦一直如毒蛇般死死缠绕着他。永远缀在身后的催命阎罗一般的马蹄声和粗野的狂笑声，饥饿而血红的眼睛、尖叫着四散奔逃的人流、倒毙在路边的恶臭尸体。逃亡的路上，乳娘高氏像野兽一样与流民撕咬、抢下一口吃食，内侍白秀在疯狂而混乱的人潮中死死地把他护在身下，为此还付出了一条胳膊，赖着这二人，他才得以在乱世中幸存。否则早已像那些倒毙在路边的幼童一般，仅余一副被野兽啃得支离破碎的尸骨。
及至逃到山南，与已被封为雍王的父王重逢，他仍时不时像一只受了惊的兔子，半夜睁开双眼，凄惶地打量着冰冷的、黑漆漆的行宫。
没有人再提起那个在战火中失去了音讯的沈妃。再后来，高氏和白秀也不在了，他也终于走上了这个高高的御座。
可这天下，从不让他有片刻安宁。
只因为父王收到皇祖父薨逝的消息后急忧攻心，暴病而亡，便给他的帝王之路蒙上了一层浓重的阴霾，也给后来的“七王之乱”