卢渊抚着河岸的断桥，工部调借兵卒将柳济河周围封锁，他和工部侍郎还有五皇子暗中来到河岸勘察。
三个月前，忽然而来的一场暴雨，将柳济河的桥梁冲断，河岸决堤，造成十几人伤亡，他当时初入工部不到半年，便协同水部郎中调查此事。
一个月过去了，他发现水部郎中表面认真排查，暗地里早已将四年前修缮河堤的工匠逮捕入狱，更离奇的是柳济河位于京师郊外的三十里处，而京师上至官员下至百姓，竟无一人知晓此事。
某日晚间，水部郎中将他带到工部的一处常年落锁的院子，拨开杂草，一扇侧门显露出来，卢渊大为震骇，他来到工部不足半年，只当是一处荒凉废弃的院子，不知这其中的蹊跷。
进入院子，确实如他所想荒凉至极，水部郎中有律地敲击五下屋门，里面的人很快打开门。
房屋内却是别有洞天，卢渊看见屋内点着几盏煤油灯，窗户全都由木板封死，不透半点光亮。正中间有两张大木桌拼合在一起，四五人坐落在桌旁，各自忙碌。
“什么都别问，让你干什么就干什么！”水部郎中嘱托完，将他带到一人面前，“许老，这是我水部的员外郎卢渊，过来帮忙的。”
许老打着算盘，眼都没抬，轻嗯一声没说话。水部郎中弯下腰在在他耳边说：“是卢相爷的儿子。”
许老手指一顿，侧着眼打量卢渊，站起身和水部郎中进了里屋，避开卢渊说道：“卢丞相肯出面了？”
“不不不，许老误会了，只是尚书大人想要拉卢渊下水，逼卢相爷站在我们这边而已。”
“荒唐！卢丞相老奸巨猾，怎么可能会为了这么个儿子受制于人？”许老早年和卢相打过交道，知晓卢相的为人，若是真看中这儿子，也不会只是让他在工部做个员外郎了。
“凭借他和皇后的交情，早就该站我们这边，更何况——”水部郎中讥讽完卢相，他眼神凌厉说道，“这是尚书大人的意思，许老要违背尚书大人吗？”
许老鼻息探出一口气：“老夫知道了。”
卢渊见他们二人背着他说话，不一会儿，水部郎中过来拍拍他的肩膀，说道：“跟着许老做事吧。”
水部郎中走后，许老皱着眉头看卢渊许久，指着桌上的一摞册本，说道：“这些账本你誊抄一份，上面的数按照我新算出来的填上。”
他不知道这账本是什么，点头便开始抄写，许老继续打着算盘，时不时拿毛笔在白纸上写下算出来的数。
卢渊原本以为是工部暗中将以往的账本纠错，他越抄越觉得不对劲，上面所记载的木石用料十分详尽，但原账目和新账目差额巨大，不可能只是寻常的纠错。
在看到账本上一个熟悉的名字时，他的冷汗逐渐下来，“吴万虎，阎开泰”这些都是前不久柳济河一案下狱的工匠。
他察觉到手中的账本是柳济河的真实账目，而他誊抄的是假账目，所差数额十之六七，他手中执着毛笔，笔尖上的墨滴在许老新递过来的纸上，他晃了晃神，镇静心神。
后来听水部郎中说，狱中那些工匠留下了口供，畏罪自杀了，卢渊才明白工部欺上瞒下，私自逼供，等待合适的时机再将柳济河一事捅出来，工部凭着假账本抽身，将所有过错推到工匠的身上，再借着重修柳济河，继续贪墨银钱。
许是水部郎中信任了他，向他明里暗里吐露出许多实情。晚间，他继续誊抄账本，趁着许老三急之时，将原账本在纸上抄写，好在其余人忙着手里的事，顾不得他，让他有机会抄写几页。
有天，卢渊觉察到屋内几人有些谨慎，眼神几次往里屋瞥，他来这有几日了，却从没进过里屋。不一会儿，许老从里面出来，压低声音对几人说：“不该看的别看！”
几人不敢再看，头低得更狠了，趁着许老出去上茅房，卢渊悄声走近里屋，里屋门没关严实，透过夹缝他看到一个黑衣人，正背对着他翻看他抄写的账本。
里屋灯光昏暗，卢渊看不太清，想要凑上前看清楚些，却被人往后拉开，他扭头一看是许老，许老神情严肃，见他拉出屋子。
“看到什么了？”
卢渊如实回答：“屋子太暗，什么都没看到。”
许老盯着他看了许久，半晌才说：“你走吧，以后不用来了，这里的事就当不知道！”
他离开后不久，便被调任到刑部，做一些闲散的事。后来他得知大理寺少卿在调查此事，便将柳济河一事始末连同抄写的几页账目交于了大理寺少卿。
送信之事过了许久，再也没了音信，他也不便去找大理寺少卿，无可奈何之际工部侍郎林昭义来找了他。
林昭义是林贵妃的母族侄儿，也是五皇子的表兄长，有贵妃这座靠山，轻而易举地进入了工部，不过工部的人只当他是达官显贵，来工部只是丰富资历。
他为人捉摸不透，看似是风流之人，却不顾林家反对，毅然决然娶了身份