氏一门精忠报国，求的从来都不是名利。”
“我是为元帅和褚家军的弟兄抱不平。”木诩烟的脸仍埋在褚安然的胸口，略有几分娇嗔。
“江山人太平，大漠安忠魂。苍北已定，他们的牺牲有价值。好了，我们回去吧，瞧你一身脏兮兮的，男人见了都腰转头走了。”
“你不是男的么，你走了吗？”
二人一边斗嘴打闹一边朝宫门方向走去。
翌日大殿上，三世便对褚氏一门论功行赏。
“此次大败苍北蛮寇，褚氏一门功不可没。赏黄金万两，仆人三千，赐别苑一座。此外，朕也得知褚帅…唉，褚帅忠肝义胆，遭此不幸，实为朝廷之憾，百姓之憾。为表朕之关切，褚帅放心安养天年，褚少帅是褚帅独子，那么就由你来承袭元帅之职。”
三世话音刚落，身旁的内侍总管便上前一步，用尖锐的声音宣读圣旨：“褚安然、木诩烟上前听封——奉天承运，皇帝召曰，褚家军赤胆忠心，赏每人白银千两，木诩烟巾帼不让须眉，护国有功，封号‘护国女神将’，褚安然身为褚家军之首，多次大败苍北蛮寇，战功赫赫，袭元帅之位，封号‘镇国大元帅’，钦此。”
“谢主隆恩。”
其实木诩烟心里是有不甘的，可惜她已经错过了发难的机会。行礼谢恩之际，她微微抬眼，不知是巧合还是刻意，三世下意识地避开了她的眼睛。
下朝后，三世将褚安然单独叫去了偏殿议事，木诩烟唯有站在大殿外等候。
大臣们鱼贯而出，木诩烟低眉不语，不愿与他们有任何眼神交流。这时，韩州令特意到木诩烟跟前胁肩谄笑地作了一揖，后随众离去。木诩烟愣了愣，一头雾水，这位韩州令是夙沙葛秋举荐上来的官员，也算是夙沙一派的人了，无端前来献媚，所谓何故？
不一会儿，褚安然步履沉重地走出来，却一如既往地对木诩烟挂上笑脸。
“风和日丽，去散散步吧。”褚安然说，木诩烟看得出来，这张笑脸下又多掩盖了一份烦心，想来肖止哲又增添了些棘手的事给他了。
河水潺潺，清澈见底，无人知道这条河在这里存在了多少年月，历经了多少风霜雨雪，但它却见证了褚安然他们三人的成长。
褚安然和木诩烟沿着河边走了很久，一路无话。
“你很少有忧心忡忡的样子，他跟你说什么了？是否又给你捧些烫手山芋？”木诩烟问。褚安然止住脚步，叹了一口气，负手转身，凝眸而立，仿佛要把木诩烟看尽眼底。
“陛下希望我与韩州令的幺女联姻。”褚安然开口说。
“韩州令？就是那个全靠夙沙老东西提携，从一个芝麻小官步步高升到州令的韩钦胜？难怪方才一副谄谀相。”木诩烟思量道，“他是夙沙一派的人，让你与他女儿联姻，是想用夙沙一门牵制你，以防你功高盖主吧？如今四大家族鼎立，相互制约是最好的压制手段，那个人倒是想到了一步好棋。”
“除此之外，还有别的想法吗？”
木诩烟不解地看向褚安然：“别的想法？难道你还有其他见解？”
褚安然沉默了一会，脸上终于不再以笑示人，郑重其事地说：“我就不拐弯抹角了，这么多年了，从前的心意我至今未变，那么你呢？你对我就没有一点点改观么？得知我要娶别人，你不觉得难受么？”
从前的表白，言犹在耳，木诩烟不知作何言辞，她抿了抿唇，拉起褚安然的手，将那柄宝蓝色的小弯刀交回到他的掌中。
一字未说，答复了然于眼前。
褚安然咬咬牙，似是恼火地奋力点头，同样无话可说，于是提步转身，头也不回的离去。
木诩烟缓缓转头，愧疚地目送他远去——不知不觉，原来他的背影已变得如此高大，无论是对苍生还是对她木诩烟，千帆过尽，他依然是记忆里，那个鲜衣怒马的少年。
——褚府——
“少爷，内侍总管高公公到访。”
管家前来通报，褚安然正伺候老元帅喝药。
“爹，孩儿去去就来。”褚安然放下药碗，前去了花厅。
“高公公，拔冗来访，不知所谓何事？”褚安然有礼道，
“褚帅安，奴家是奉陛下之命，冒昧前来询问褚帅对迎娶州令幺女一事的决定。陛下说，尊重褚帅的选择。”
“是吗？那本帅有话直说了，陛下立场之难，安然明白，但安然已决定娶妾不娶妻，褚帅的正妻之位只有心属之人可居。陛下若要降罪，褚安然欣然接受。”
“这……”高总管略有犯难，但还是应下来，“容奴家回禀陛下，请褚帅静候佳音。”
翌日下朝后，满朝风言四起。
“听说了吗？褚家元帅要纳韩州令的幺女为妾。”
“诶？怎么与之前传的联姻对不上啊？”
“你不知道，人家褚帅亲口说只纳妾不娶妻，正妻位要给