京州界内雨雪接连下了好几天，官道结冰路面湿滑，许家夫妇冒着风雪走走停停，五日后方到城内。
马车再近些，任瓯辨得了立在城门前的人，回身掀开帷裳：“老爷，是蒋大人。”
许冠生探出身，朗声道：“蒋兄！”
蒋易笑着拱手：“许将军。”
待马车停稳后，许冠生扶周灵彦下了马车，二人走到蒋易身前。
“在府上等着便是，忙完了自会去寻你，哪劳堂堂兵部尚书在这寒天里等这么久。”许冠生话虽这么说，双手却热络地拍了蒋易肩头。
自两年前一别便再未见到好友，如今再见时他能独立寒风间盼其归来，不禁唏嘘。
“今早接了驿站来信，便来此处等着了，所幸没有错过。”
蒋易抬手，将二人引至自己马车内。
许冠生撩起帘子看向车外，京州与上次比并无太多变化，只是街上的人少了些。
“由下官来接也是陛下的意思，先送将军和夫人下榻，过两日再招二位入宫。”
闻言，许冠生看向蒋易，道：“现下不过巳时，我同夫人稍事更衣便可入宫复命，过两日是为何？”
蒋易轻叹口气：“慈宁宫那位，怕是不行了。”
见许周二人皆倒吸一口凉气，蒋易道：“三日未上朝了，京中也已流言四起，可陛下……唉。”
慈宁宫住着的秦太后并非当今圣上生母，可太后温婉贤淑，尤识大体，在圣上幼时生母殒身后对他尤为照拂，故而如今秦太后垂危，惹得安顺帝如此伤心。
“太后心怀仁爱，定能逢凶化吉的。”周灵彦开口，只能说一句无足轻重的话。
慈宁宫偏殿。
文元敬屏退一众下人，只着玄色素衣，以红烛燃点棉线，将寝宫内的烛火全引燃了，方才坐到塌边。
秦氏脸色苍白面带病容，靠在床边未睁眼看他，眉宇间对靠近的人充满厌恶。
“额娘，您住在这偏殿，终日照不得光，想您不喜暗色，孩子为您点了灯。”
半晌，她半眯着眼，斜睨文元敬一眼：“青天白日，何必点灯。”
无外乎是做贼心虚罢了。
文元敬端起了一旁矮桌上的白粥，指腹摸着温度正好了，道：“额娘，粥不烫了。”
秦氏笑叹一声：“皇上乃当今天子，老身只是个普通妇人，叫额娘折煞老身了。”
他并不理会秦氏冷言冷语，只将白玉汤匙递到了秦氏嘴边。
见秦氏不愿张口，文元敬道：“额娘，吃了便是，若您要绝食，孩儿有千百种方法让您开口。”
秦氏抬眼，扯起嘴角略带嘲讽：“皇上就这么担心我死？”
“额娘哪里话。”文元敬将汤匙放回碗中，又搅动一番，重新捧起勺温热的粥，“若是额娘愿将红册交给孩儿，孩儿便立即将母后皇太后以至高礼制风光大葬”
秦氏闻言不再回应，张口吃了粥。
她不过四十，双鬓早已斑白，面上尽是疲态，早该死了，却被文元敬一直吊着口气活着。一碗粥吃了许久，到粥已冰凉时方才下肚。
文元敬用手帕轻擦秦氏嘴角，而后净了手，方才起身。
“林牧。”
是一声轻唤，即便站在他身前，也要仔细些方能听清。
门外之人耳尖微动，推门而入。他身形高大，以黑巾蒙面，只露出一双鹰视般的眸子。林牧带进两位内侍，向文元敬行礼后站立至塌边，内侍左右分立，垂眸站在秦氏身前。
“额娘，若想明白了，孩儿随时送您上路。”
文元敬略带敷衍地拱手，而后回身走出屋门。
行至延应门下，文元敬看到立在远处的张之栋。
“陛下。”张之栋上前行礼。
“免礼，张太保有何事寻朕？”文元敬道，脚步却不停，仍向前走着。“若是上朝之事，便不用多言了，皇太后病重，朕恐再无尽孝之时。”
“是，回陛下，微臣是为许将军、许夫人进京之事，现二位已下榻至吉日楼，不知陛下何时召见。”
闻言，文元敬步子一顿，他抬抬头，看到了落在红墙之上的麻雀。
“不急，朕……自会安排。”
吉日楼前，蒋府马车停驻。
蒋易命小厮安放了行李，将许家夫妇送至厢房，站在门外道：
“今日二位便在此处歇息，静待宫中传召便是。”
“时至正午，蒋兄不同我们吃个便饭？”许冠生道。
蒋易一笑，道：“府上尚有事务未处理，不过说来也快，事毕后我来寻许兄。”
“也好，你既忙便快些去忙，早些忙完才好。”
行礼后蒋易转身欲走，忽地想起一事，道：“许兄可还记得李先生？”
李姓之人极多，可能被蒋