风乍起，将许芷面庞的布巾吹落肩头，沈明虽不知如何回应，手却下意识扶住了面巾，仔细给许芷带好。
许芷面上便又只剩一双杏眼，沈明在面巾下轻轻勾起嘴角，只叹自己竟不如许小姐豁达。
“好。”沈明开口，话既落了地，那往后他便不会再提此事，惯是庸人自扰，于许小姐无益，倒叫她费心。
许芷踮了脚，道：“沈明，把头低下些。”
沈明见许芷是伸手要动面巾后的绳结，便乖巧地将弯下腰，侧头过去。
许芷将绳结系紧了些，又替他顺顺发丝，踮起的脚方才落地。越过沈明肩头，见一头发花白的老者走近，那人步子蹒跚，她本看那人走得极慢，便站在原处没有动作，却没成想那人趔趄两步，冲着二人就要撞上来。
沈明回身见是老人，不可推阻，避之不及，只抬手为许芷挡开来人手中冒着热气的碗。
“没烫着吧？”些许白粥撒到沈明手臂，许芷忙抓到眼前，左看右看，见沈明摇头，才放下，念叨着：“奇了，怎么一个接一个的往上撞。”
那人躺在地上，眉头紧蹙，右手按着左肩，闷哼两声。
“老先生，您可好？”沈明上前询问，担心他伤到，不敢轻易动作。
“公子搭把手。”那人伸手，被沈明连搀带扶地坐起来，气喘匀了，连忙道谢：“多谢、多谢，原是在下多日未合眼，方才忽然头昏，没有站稳当，这才撞上了小公子，实在抱歉。”
沈明摇摇头，道：“我们不打紧，您可伤着了？能站起来吗？”
“无碍，缓缓便好，二位不必管在下。”他回道。
许芷拾起落在一旁的两只碗，道：“好在是掉到了草堆上，没有摔碎，可惜粥洒了个干净。”
“再去打便是了。”那老先生颤颤巍巍起身，自许芷手中接过瓷碗，“我先回屋同内人讲一声，方才在那处排队排久了，不知会一声该她担心了。”
再讲过抱歉，他便匆匆离开了。
“这先生口音不像当地人，到有点像南边来的。”许芷望着他的背影，同沈明说。
“谈吐也多有涵养，或许也是途经此地，无意被困在这里。”沈明左右看过，道，“老先生捧的粥还热着，想来周珲所说那施粥的地方离此处不远，他急着回家，必不会绕远，顺着他来时的路过去，应当便是了。”
果不其然，再过一个路口，便见采桑镇镇门不远处搭着草棚，棚下挤满了人。
在粥棚旁站着的，除去维持秩序的官兵外，还有些家丁装扮的人。
乌泱泱人群不是在排队便是端着碗进了一旁拥挤的客栈正厅，只有沈许二人立在一旁，手中也未拿家伙事儿，一家丁见了，向他们走来。
“怎么回事，你们的碗呢？”
来者语气不善，许芷立马换了表情，哭丧着脸道：“是方才无意摔碎了，家中已无好碗，大人可否行行好，赏小的们个碗？”
他上下打量二人，当是足够灰头土脸，那人未起疑，也并未多做盘查，道：“什么大人，罢了，你们随我来。”
嘴上不应这称呼，面上却带了些许得意，那家丁绕到客栈后面取了两个碗，递到二人手中：“仔细着，别再摔碎了。”
“唉、唉，多谢大人。”许芷连忙点头，见家丁走远，将碗递给沈明一个：“看样子他们也不单是站在那里便可，似是在查人，现下不好多问，我们暂且去排着，看能不能跟前后之人套些话出来。”
沈明接过碗，许小姐此番这般是他未曾想到的，他自小跟着许芷，知她不拘小节，倒不知道竟能如此随机应变，自入此镇来，任何时候都一副气定神闲之姿，偶尔甚至显得有些滑头。
“愣着做什么，跟上呀。”
他眼底蕴了笑意，跟着许小姐走到队尾。
许芷四处张望过，凑到沈明耳边低声道：“却也奇怪，分明是避之不及的瘟疫，人们却仍堆在此处，不怕染上了？”
“是怪，一些人打了粥还要拿到一旁的客栈去吃，吃时不能带面巾，瘟疫便更易传开。”沈明回道。
他二人是在低声交谈，看到身后人的眼里却成了耳鬓厮磨，他们身后之人抖着腿，不满地啧了一声。
步嘉年自昨日起便有些轻咳，本就心焦，关在屋里遮掩着不愿叫人发现，饿了好几顿，现下好不容易咳疾稍缓，能趁机出门打些粥喝，前面的一对却在大庭广众下如此过密，平白惹人反感。
他将拳置于嘴边，咳了两声，低声骂道：“光天化日，也不害臊。”
沈明回头，垂眼看了说话之人一眼，见他盯着自己，便明白他在说谁，眉头轻蹙起来。
许芷看沈明面色不善，也知道沈明脾气，自己受委屈还则罢了，可若这指点戳到了许芷身上，他怕是不会偃旗息鼓了。
“冷静些。”许芷拍拍沈明手臂，回头时面上带了笑：“我姊弟二人说