些家里话，大哥见笑。”
步嘉年才开口便后悔了，他见周边有一两官兵向他看来，若是起了争执，再将他们引来，届时他稍有咳嗽便会被抓个正着，决计会被抓去采桑镇。于是许芷递来的台阶他赶紧下了，只点点头，便看向别处了。
许芷向沈明眨眨眼睛，离那人近了些：“大哥，在这儿多久了？”
伸手不打笑脸人，步嘉年方才平白给人家找了不痛快，此时对方热络，他也不好驳人家面子，便聊了起来。
“自封时便一直在，怎么，你们不是？”
“我们……是为生计。”许芷面露难色，步嘉年道：“也是，开始时如你们这般不怕死的也不少，瘟疫蔓延开后，渐渐就再无人敢来了，怎么，二位进了镇子后可有生财？”
“如今人人避之不及，我们这些小摊贩哪还来营生。”许芷叹道，不等步嘉年再开口，接着问，“大哥，既然您一开始就困在这里，想必对此地很是熟悉？”
步嘉年一叹：“我是采桑镇人，一日晨起听闻来了瘟疫，要封镇子，就可劲儿往出跑，这不，跑是跑出镇子了，还是没跑远。”他啖了口，接着道：“这破镇子当真是流年不利，年初邻村大沽河刚决了堤，半个镇子都差点被淹，现下又来这档子事，真是歹命。”
沈明开口：“年初决堤损毁如此严重？”
步嘉年却讥讽一笑，道：“也不严重，坐镇高堂的一个没死，不过死了三十多个工匠，淹了几十户人家罢了。”
语毕，许芷和沈明对视一眼，不约而同皱起了眉。
此地距青州不远，死伤如此惨重，决计并非事发时传到他们耳中的“略有微损，即刻便复”寥寥几字。
沈明道：“事发后官府如何处置？”
“还能怎么，赔了些银两，就算了了。”步嘉年道。
许芷不可置信道：“数十条人命，拿钱打发便罢？”
“不然呢，城中百姓无权无势，又无依无靠，纵是铜板都不给一个，又有什么办法。”步嘉年在乌泱泱的人群中寻得一人，而后抬抬下巴：“就那边坡脚的那个，是决堤时被石墩砸断了腿，你看他如今模样，可像个拿到银两之人？”
许芷望去，那老人坡着脚，正捧碗挤在前面，他身形孱弱，旁边人稍碰，便被挤个趔趄。已然入冬，他却仍穿着双草鞋，脚面通红，想来生了冻疮。麻布衣裳也尽是补丁，确无钱财为自己置办身御寒的行头。
“家人呢，若是连着家人一道上诉，多有百姓不满，官府可会忌惮一二。”
“看你们也不是当地人，不知这采桑镇的由来。这里挨着山脚，本是块荒地，后来是些南边的逃荒之人在这处扎了根，本就都是流离失所之人，少有家室。更何况，此处官府势大，便连守孝都不让，指望他们会忌惮？”
见面前二人似被震惊，步嘉年摇头，道：“不信？就东边那户周家小子，他家父亲和小叔都淹死在河里，出事后母亲哀思过度，不出几日投河，家里就只剩他一个，可怜他不仅亲人死无全尸，甚至连头七都不允许祭奠，否则便要关到牢里去。”
是周珲。
许芷便理解为何那孩子不愿他们离开，揪心之余，对此地官府做派也已怒不可支。
说话间，几人排到棚下，更是拥挤十分，沈明便拿了许芷的碗，叫她去边上等着。
步嘉年将粥高举过头顶，从人群中挤到许芷身边：“你们进去吗？”
许芷侧身见不远处人满为患的客栈，问：“大哥，那里人那么多，都不怕？”
粥有些烫，步嘉年倒着手，道：“这儿自开始施粥后便改成了吃粥的地方，里面除了白粥外还有些小菜，可不让带回家去，怕能怎么着，要想调剂口味，便只能在里面吃了。”
许芷点头，说着不进去了，同步嘉年作别，站在原地等着沈明。
“姑娘，怎地站在此处？”