刘婉近来待在蔡府，蔡夫人也没让她闲着，每日都带她和蔡瑶到处去串门，不是拜访她的老姐妹，就是去拜访蔡瑶的小姐妹。所以城中有什么风吹草动，刘婉依然知晓。何况有些话是有心人故意要让她听见，她想不知道都难。
这些时日，刚从外面回来的二皇子皇甫旭陪着张贵妃去了城外道观小住，同去的还有张贵妃的侄女张嫣。母子二人在外游玩散心增进感情，张嫣则陪伴在侧，此事顿时在建康城掀起了一阵不小的轰动。
自刘婉上次大闹周府的迎春宴，虽然不是蔡夫人想象的那样，但确实做到了蔡夫人期望的一鸣惊人，加之二皇子后来又在蔡府逗留了三日，建康城的人谁还敢小看刘婉。有人敬重畏惧，也有人羡慕嫉妒恨看她不顺眼。
二皇子同张嫣陪张贵妃到城外道观小住的事，连同各种风言风语，便被看刘婉不顺眼的人传到了她面前。刘婉看着周围人不怀好意的神情，知道这帮人正等着看她的笑话。
蔡瑶是早订过亲的，未来婆家与蔡府向来交好，她和未来郎婿青梅竹马。刘婉遭遇的这种事她感同身受，想想若是知道未婚夫也有这么个表妹，凭借亲戚关系常形影不离地待在一起，她能好受到哪里去。便极力劝慰表姐刘婉，做人要放宽心，切莫冲动以免落下话柄。
其实，刘婉是不信的，她信王戬不会对这位表妹怎样。可她还没来得及向王戬求证，便被张贵妃召进了宫。
上次周府的迎春宴闹得不欢而散，好些世家贵女又受了罚，城中几家高门大户之间还闹着别扭。张贵妃回宫后就立即另设素斋宴，再度邀请各世家大族赴宴，意思是要帮着缓和大家之间的关系。
张贵妃下的帖，谁敢不应。蔡夫人想让刘婉称病，劝她不要赴宴。可刘婉并不畏惧，心道江湖险恶，刀山火海都走过来了，这种宴席她又不是没经历过，有何好怕。于是她不顾外祖母的劝阻，坚持要去。
临出门前，蔡夫人仍旧不放心，拉着刘婉苦口婆心地劝了一番，“这皇宫好比虎狼之窝，危机四伏可不比你行走江湖轻松。江湖险恶，那都是可以用拳头去解决困难。可这建康宫中，所谓的强者往往指得不是拳头，而是强权。强权在别人手上，那就是别人说了算，纵然你武艺再高，再占理，都拗不过对方。”
“你与那二皇子皇甫旭共患难过，自以为情深意重，便觉得感情是你们两个人的事，旁人插不了手。但殊不知，这世上的男男女女相结合，并非单单是两人之间的事，而是你们背后的两个家族之间的事。毕竟人生下来是不会独立行走于世间，家人对一个人有很深的羁绊，是任何一个人都不能回避的。”
“皇甫旭回到建康宫，他的父亲圣上，他的母亲张贵妃，他背后的张氏，还有薛氏，都与他有千丝万缕的关系，他的一举一动牵一发而动全身，甚至关系到朝政。所以他的婚姻注定不会是件简单的事。你若奋不顾身跳进去，无异于自投火海，在这水深火热的深宫之中，会被吃得连骨头都不剩。”
“听外祖母一句劝，除开皇子的身份，天底下品貌比他皇甫旭好的遍地都是，做人要看得长远，婚嫁是人一辈子的大事，找一位门第显贵又敦厚有礼的郎婿才是上上之选。关键时候当断则断，当退则退，切莫逞能让自己难堪才最重要！”
刘婉默默地听完外祖母的嘱咐，扬起一张明媚的笑脸，半是安抚半是撒娇地道，“外祖母放心，孙女都晓得。”
蔡夫人不知道刘婉明白多少，心中无可奈何地叹了口气，将刘婉打扮好，带她进了宫。
正值仲春，阳光明媚，上林苑中枝头玉兰，栏下芙蓉，姹紫嫣红，花团锦簇。没想到祖孙二人却到早了，二人到时，虽然宴席所在的大殿内已有宫人们在设席，但却不见其他世家女眷到来。
蔡夫人正纳闷，就有小宫人出来对刘婉道，说贵妃娘娘要单独见她。蔡夫人还想跟着去，小宫人面露难色，刘婉让外祖母放心，自己能应付，便单独跟着小宫人走了。
刘婉来到张贵妃的寝宫，张贵妃早在殿中等着她。她行过礼，便有宫娥递上坐垫让她坐下。
张贵妃开口，“上次见你，没来得及跟你好好说会儿话，今日借着你进宫赴宴，想与你单独聊聊。”
“本宫还没亲口跟你道谢，你在魏国救了旭郎，将他平安护送了回来。”
刘婉行礼，“贵妃娘娘已给了许多赏赐。”
张贵妃摆出一副‘算你还识相’的表情。
接着她满脸鄙夷地道，“其实你的想法本宫又何尝不能体会，就如当年我们一家过江一样，谁会甘心眼看要到手的富贵溜走呢，所以拼死也要搏一把。成为皇子妃，那可是有享不尽的荣华富贵。”
听张贵妃如是讲，刘婉先是有些错愕，没想到张贵妃的想法这样不堪，她心中对她的话既不屑又有些生气，因而并不开口辩驳。
张贵妃高昂着头颅，斜乜了她一眼，“人身处其中谁又真的经得起诱惑，可是你会对建康宫的荣华富贵动心，难道旭郎就